Fumée blanche à l'échappement

La fumée blanche sortant du pot d'échappement est un phénomène courant en hiver. Par conséquent, on y prête rarement attention. Cependant, en été ou par temps chaud, une fumée blanche épaisse est alarmante, que ce soit pour les propriétaires de véhicules diesel ou de voitures à moteur essence. Essayons de comprendre pourquoi cette fumée blanche apparaît, si ses causes sont dangereuses, et comment identifier son origine.

Une fumée inoffensive, ou plutôt de la vapeur blanche, ne doit pas avoir d'odeur particulière, car elle se forme par l'évaporation du condensat accumulé dans les tuyaux du système d'échappement et dans le moteur lui-même lorsque la température de l'air est inférieure à +10°C. Il ne faut donc pas la confondre avec une fumée signalant des problèmes dans le système de refroidissement ou le moteur.

La fumée blanche est un signe d'humidité élevée dans le système d'échappement. Après le réchauffement du moteur, la vapeur et le condensat disparaissent. Mais si la fumée continue de sortir de l'échappement, c'est le signe d'une défaillance du moteur.

Causes de la fumée blanche à l'échappement

La plupart des dysfonctionnements provoquant une fumée blanche à l'échappement résultent d'une surchauffe du moteur ou d'une alimentation en carburant défaillante. En prêtant attention à la teinte des gaz, à leur odeur et au comportement général du véhicule, on peut déterminer avec précision l'origine de la fumée. Les causes les plus courantes sont :

1. La présence d'humidité (condensation).
2. La présence d'eau dans le carburant.
3. Un mauvais fonctionnement du système d'injection.
4. Une combustion incomplète du carburant.
5. L'infiltration de liquide de refroidissement dans les cylindres.

Il convient de noter que certaines raisons pour lesquelles une fumée blanche dangereuse apparaît sur un moteur diesel peuvent différer de celles d'un moteur essence. Analysons donc tout cela dans l'ordre et séparément.

Fumée blanche sur un moteur diesel

Une fumée blanche lors du préchauffage d'un diesel en bon état est un phénomène tout à fait normal. En revanche, une fois que le moteur a atteint sa température de fonctionnement, une telle fumée peut indiquer :

1. De la condensation dans le gazole.
2. Une combustion incomplète du carburant diesel.
3. Un excès de carburant dû à un dysfonctionnement des injecteurs.
4. Une fuite de liquide de refroidissement dans le collecteur.
5. Une faible compression.

Pour diagnostiquer la cause précise, il faut effectuer quelques vérifications simples :

• Premièrement, préciser la couleur de la fumée : est-elle purement blanche ou a-t-elle une teinte particulière (une fumée bleutée indiquera une consommation d'huile).
• Deuxièmement, vérifier le niveau de liquide de refroidissement, la présence de gaz d'échappement dans le vase d'expansion et la présence d'huile dans le circuit de refroidissement.

Une fumée gris-blanc au démarrage peut indiquer un allumage tardif du mélange. Cette couleur signifie que les gaz, qui auraient dû pousser le piston dans le cylindre, se retrouvent dans le tuyau d'échappement. Comme pour l'évaporation de l'humidité, cette fumée disparaît après le réchauffement si le calage de l'allumage est correct.

Symptômes d'un joint de culasse HS

La présence d'une fumée blanche épaisse même après la montée en température indique une infiltration de liquide de refroidissement dans les cylindres du moteur. Le point d'entrée du liquide peut être un joint de culasse brûlé ou une fissure. Vous pouvez vérifier l'hypothèse d'une fuite de liquide de refroidissement (LDR) de la manière suivante :

• en ouvrant le bouchon du vase d'expansion ou du radiateur, vous verrez un film d'huile ;
• une odeur de gaz d'échappement peut s'échapper du vase ;
• des bulles apparaissent dans le vase d'expansion ;
• le niveau de liquide augmente après le démarrage du moteur et baisse après son arrêt ;
• la pression augmente dans le système de refroidissement (vérifiable en essayant de presser la durite supérieure du radiateur au démarrage du moteur).

Si vous remarquez des signes d'infiltration de LDR dans les cylindres, il est déconseillé de continuer à utiliser le moteur défectueux, car la situation peut rapidement s'aggraver en raison de la baisse des propriétés lubrifiantes de l'huile, qui se mélange progressivement au liquide de refroidissement.

Liquide de refroidissement dans les cylindres

Fumée blanche sur un moteur essence

Comme mentionné précédemment, la sortie de vapeur blanche par l'échappement par temps froid et humide est tout à fait logique. Avant que le moteur ne chauffe, on peut même observer des gouttes d'eau sortir du silencieux. Mais si le moteur est à température optimale et que la vapeur continue de sortir, vous pouvez être sûr qu'il y a un problème.

Les principales causes de la fumée blanche sur un moteur essence sont :

1. Fuite de liquide de refroidissement dans le cylindre.
2. Défaillance d'un injecteur.
3. Essence de mauvaise qualité contenant des impuretés.
4. Combustion d'huile due à des segments gommés (fumée teintée).

Les raisons pour lesquelles de la fumée blanche apparaît sur une voiture essence ne diffèrent que partiellement de celles d'un diesel. Nous allons donc nous concentrer davantage sur la méthode de vérification.

Comment diagnostiquer l'origine de la fumée blanche ?

Diagnostic de la fumée blanche à l'échappement

La première chose à faire si la fumée blanche persiste est de tirer la jauge d'huile et de s'assurer que ni le niveau d'huile ni son état n'ont changé (couleur laiteuse, mayonnaise), car les conséquences de l'eau dans l'huile sont catastrophiques pour le moteur. De plus, la fumée ne sera pas purement blanche, mais aura une teinte bleuâtre. Cette fumée d'huile caractéristique persiste longtemps derrière la voiture sous forme de brouillard. En ouvrant le bouchon du vase d'expansion, on peut remarquer un film d'huile à la surface du liquide de refroidissement et sentir une odeur de gaz d'échappement. L'aspect de la bougie d'allumage peut aussi révéler des problèmes. Si elle semble neuve ou complètement mouillée, cela témoigne de la présence d'eau dans le cylindre.

Test des gaz d'échappement avec une feuille blanche

Une serviette ou un mouchoir blanc aidera à confirmer l'origine de la fumée. Moteur tournant, placez-le devant la sortie d'échappement pendant quelques minutes. Si la fumée est due à l'humidité normale, le papier restera propre (juste humide). Si de l'huile pénètre dans les cylindres, des taches grasses caractéristiques resteront. Si c'est de l'antigel qui s'infiltre, les taches auront une teinte bleuâtre ou jaune, avec une odeur acide. Lorsque ces signes indirects indiquent la cause de la fumée blanche, il faudra alors ouvrir le moteur pour localiser le défaut.

Le liquide peut pénétrer dans les cylindres soit par un joint de culasse endommagé, soit par une fissure dans le bloc ou la culasse. Notez qu'en cas de joint claqué, en plus de la fumée, le moteur aura tendance à avoir des ratés (tourner sur "trois pattes").

Lors de la recherche de fissures, portez une attention particulière à toute la surface de la culasse et du bloc lui-même, ainsi qu'à l'intérieur du cylindre et à la zone des soupapes d'admission et d'échappement. Avec une microfissure, il sera difficile de trouver la fuite sans un test de pression spécifique. Mais si la fissure est importante, continuer à utiliser le véhicule peut conduire à un blocage hydraulique (hydrolock), car le liquide peut s'accumuler dans l'espace au-dessus du piston.

Émulsion (mayonnaise) sur le bouchon

Il peut arriver que vous ne sentiez pas d'odeur d'échappement dans le radiateur, que la pression n'y augmente pas brusquement, mais qu'il y ait tout de même de la fumée blanche, une émulsion à la place de l'huile, et que le niveau de liquide chute rapidement. Cela témoigne d'une infiltration de liquide dans les cylindres via le système d'admission. Pour déterminer les causes de l'entrée d'eau, il suffit d'inspecter le collecteur d'admission sans retirer la culasse.

Sachez que tous les défauts entraînant la formation de fumée blanche ne nécessitent pas seulement l'élimination des causes directes. Ces pannes sont souvent provoquées par une surchauffe du moteur ; il est donc impératif de vérifier et de réparer les défaillances du système de refroidissement.