Prise d'air moteur

Lorsque la voiture s'étouffe une fraction de seconde au démarrage (surtout lors d'un départ vif), ou qu'elle cale, c'est à 99 % dû à une prise d'air. L'air excédentaire entrant dans les cylindres provoque un appauvrissement brutal du mélange et, par conséquent, des difficultés d'allumage. Le moteur tourne de manière irrégulière (ratés) et peut caler au ralenti.

Vous trouverez plus de détails dans cet article.

Symptômes d'une prise d'air

Les signes d'une prise d'air moteur sont généralement sans équivoque :

Démarrage difficile le matin.
Ralenti instable – le régime de ralenti oscille constamment et descend sous les 1000 tr/min, le moteur peut caler. Sur les véhicules à carburateur, les vis de richesse et de ralenti deviennent inopérantes pour le réglage, car l'air contourne le circuit de ralenti.
Perte de puissance — sur les systèmes avec débitmètre d'air (MAF), le ralenti est bas ; sur les systèmes avec capteur de pression absolue (MAP), c'est l'inverse : ralenti élevé, erreurs de sonde lambda, mélange pauvre, ratés d'allumage.
Augmentation de la consommation de carburant — pour démarrer et maintenir l'allure, il faut constamment garder un régime élevé, ce qui oblige à rester plus longtemps sur un rapport inférieur.

Où chercher la prise d'air ?

Les principaux endroits par lesquels l'air peut s'infiltrer sont :

le joint du collecteur d'admission ;
le joint du boîtier papillon ;
la durite d'admission entre le filtre à air et le papillon ;
les joints toriques des injecteurs ;
le servofrein (Mastervac) ;
les durites de dépression (vacuum) ;
l'électrovanne de canister (purge canister) ;
le régulateur de ralenti (s'il est présent).

Les moteurs à carburateur méritent une attention particulière : sans électronique, l'air ne peut être aspiré que par le servofrein ou directement dans le carburateur.

Emplacements spécifiques (Carburateur)

Au niveau de la vis de richesse.
Par le joint d'embase du carburateur – la présence de suie est un signe révélateur.
À cause d'une mauvaise étanchéité du volet de papillon.
Par les axes des papillons (jeu excessif).
Rupture des membranes de l'amortisseur de papillon, de l'économiseur ou du dispositif de démarrage.

Prise d'air dans le circuit de gazole (Diesel)

Dans le système d'alimentation d'un moteur diesel, le désamorçage se produit généralement à cause d'un raccord non étanche sur le circuit basse pression (du réservoir au filtre et du filtre à la pompe d'injection).

Causes de prise d'air sur un diesel

L'air s'infiltre dans un circuit non étanche car la pression atmosphérique est supérieure à la pression créée par la pompe qui aspire le gazole depuis le réservoir. Il est quasiment impossible de détecter une telle fuite par un suintement de liquide, car c'est l'air qui rentre, et non le gazole qui sort.

Sur les moteurs diesel modernes, ce problème est plus fréquent que sur les anciens modèles. Cela est dû aux changements de conception des conduites de carburant : autrefois en laiton, elles sont aujourd'hui équipées de raccords rapides en plastique, qui ont une durée de vie limitée.

Sous l'effet des vibrations, le plastique s'use et les joints toriques en caoutchouc perdent leur étanchéité. Ce problème est particulièrement marqué en hiver sur les véhicules ayant plus de 150 000 km au compteur.

Les coupables habituels sont souvent :

des durites vieillies et des colliers desserrés ;
des conduites de carburant endommagées ;
une perte d'étanchéité au niveau du filtre à gazole ;
un défaut d'étanchéité sur le circuit de retour ;
une usure du joint de l'arbre d'entraînement, de l'axe du levier de commande ou du couvercle de la pompe d'injection.

Dans la plupart des cas, il s'agit d'un simple vieillissement des joints en caoutchouc. Le circuit peut se désamorcer suite à une avarie sur n'importe quelle section, aussi bien à l'aller qu'au retour.

Signes d'une prise d'air gazole

Le symptôme le plus courant est un démarrage laborieux le matin ou après un long arrêt : il faut solliciter longuement le démarreur (une petite fumée à l'échappement indique que le carburant arrive tout de même aux cylindres). Une prise d'air importante se manifeste non seulement par un démarrage difficile, mais aussi par un moteur qui cale en roulant et qui a des ratés.

Ce comportement est dû au fait que la pompe d'injection ne parvient à évacuer l'émulsion (mousse gazole/air) qu'à haut régime, mais échoue au ralenti face à la grande quantité d'air. Pour confirmer que le problème vient bien d'une prise d'air, remplacez temporairement les durites d'origine par des durites transparentes.

Comment localiser la fuite sur un diesel

L'air peut entrer par un raccord, une durite percée ou même dans le réservoir. On peut localiser la fuite par élimination ou en mettant le circuit sous pression.

La méthode la plus fiable consiste à procéder par élimination : alimentez chaque section du circuit avec du gazole provenant d'un bidon (jerrycan) et non du réservoir. Testez successivement : connectez d'abord directement à la pompe d'injection, puis en amont du filtre, et ainsi de suite.

Une méthode plus rapide consiste à mettre le réservoir sous légère pression (air comprimé). À l'endroit où l'air est aspiré en temps normal, vous verrez apparaître soit un sifflement, soit un suintement de gazole.

Méthode de vérification de prise d'air système diesel

Prise d'air dans le collecteur d'admission

Le problème d'une prise d'air à l'admission est que le moteur reçoit de l'air supplémentaire non comptabilisé par le débitmètre (MAF) ou le capteur de pression (MAP), ce qui entraîne un mélange air-carburant trop pauvre. Cela perturbe inévitablement le fonctionnement du moteur.

Causes courantes

Impact mécanique ou vibration.
Surchauffe (affecte l'élasticité des joints et de la pâte à joint).
Utilisation abusive de nettoyants pour carburateur (ces produits peuvent ramollir excessivement les joints et les pâtes d'étanchéité).

L'endroit le plus difficile à diagnostiquer est souvent le joint entre la culasse et le collecteur d'admission.

Comment trouver une prise d'air dans le collecteur

Sur les moteurs essence, l'air non mesuré pénètre dans le collecteur via des fuites, des conduits endommagés, des joints d'injecteurs secs ou via le tuyau du servofrein.

Maintenant que nous connaissons les lieux suspects, voyons comment les débusquer. Il existe plusieurs méthodes éprouvées.

Générateur de fumée artisanal simple

Machine à fumée maison à l'huile

La façon la plus simple de vérifier s'il y a une prise d'air après le débitmètre est de déconnecter la durite d'admission du boîtier de filtre à air et de démarrer le moteur. Ensuite, obstruez l'ouverture avec la main (ou un objet plat) : si tout est étanche, la durite doit s'écraser sous la dépression et le moteur doit caler immédiatement. Si ce n'est pas le cas et que vous entendez un sifflement, il y a une fuite. Si cette méthode ne donne rien, il faut passer à des techniques plus précises.

On recherche souvent la fuite en pinçant les durites ou en vaporisant des produits inflammables (nettoyant frein, Start Pilot, WD-40) sur les zones suspectes. Mais la méthode reine reste l'utilisation d'un générateur de fumée.

Diagnostic de la prise d'air

Généralement, les problèmes de ralenti et les codes défauts "mélange pauvre" n'apparaissent qu'en cas de fuite importante. Une petite prise d'air se détecte en observant les corrections de carburant (Fuel Trims) via un outil de diagnostic OBD.

Vérification en pinçant les durites

Pour localiser la fuite, démarrez le moteur et laissez-le tourner. Tendez l'oreille pour essayer de capter un sifflement. Si vous n'entendez rien, pincez une à une les durites connectées au collecteur d'admission (régulateur de pression, servofrein, canister, etc.). Si le régime moteur change ou se stabilise au moment où vous pincez une durite spécifique, la fuite se situe sur ce circuit.

On utilise aussi parfois la méthode à l'air comprimé. Moteur éteint, bouchez l'admission et envoyez de l'air sous pression dans le circuit tout en vaporisant de l'eau savonneuse sur l'ensemble de l'admission pour voir apparaître des bulles.

Recherche de fuite par vaporisation

Détection par vaporisation (Spray)

Cette méthode est très efficace moteur tournant. Vous pouvez utiliser du nettoyant frein, du Start Pilot ou même un peu d'essence (avec grande précaution). Le principe est simple : si le produit est aspiré par la fuite, il enrichit le mélange et le régime moteur change instantanément (il augmente ou baisse). Vaporisez par petits jets précis sur toutes les zones suspectes.

Zones à asperger en priorité :

La durite en accordéon entre le débitmètre et le papillon.
La jonction entre le collecteur d'admission et la culasse (plan de joint).
Le joint du boîtier papillon.
Les joints des injecteurs.
Toutes les durites de dépression et leurs colliers.

Utilisation d'un générateur de fumée

C'est l'outil de prédilection des professionnels. Si vous ne trouvez pas la fuite avec les méthodes précédentes, la fumée est imparable. On injecte de la fumée sous légère pression dans l'admission (moteur éteint). La fumée ressortira visiblement par la moindre fissure ou joint défectueux. Il est possible de fabriquer un générateur de fumée artisanal pour un usage domestique si vous n'avez pas accès à un équipement professionnel.