El testigo de carga de la batería está encendido

El testigo de carga de la batería está encendido: esto suele significar que el alternador no funciona. Es el primer pensamiento de cualquier conductor al ver el icono de la batería en el cuadro de instrumentos. Sin embargo, la razón por la que se enciende el indicador de carga suele ser mucho más banal: una correa de accesorios floja o un mal contacto. Tampoco se descarta que haya que desmontar el alternador, ya que es posible que las escobillas estén desgastadas o que haya fallado el puente de diodos.

Lo primero que hay que hacer si se enciende la luz de carga de la batería con el motor en marcha es comprobar el voltaje en los bornes de la batería. Esto es necesario para determinar dónde se encuentra el problema: en el compartimento del motor o en el cuadro de instrumentos del coche.

Causas por las que se enciende la luz de carga de la batería

En un sistema eléctrico en buen estado, el testigo de control de la batería en el cuadro de instrumentos solo se enciende al arrancar el motor y se apaga uno o dos segundos después. Si esto no sucede, o si el icono se activa con el motor al ralentí o durante la conducción, es señal de avería y hay que buscar la causa.

Alternador

La causa más frecuente de que se encienda la luz de la batería es que el alternador no esté enviando energía a la batería tras arrancar el motor. Esto ocurre cuando surgen los siguientes problemas:

• Correa destensada. O una situación crítica: su rotura. En este caso, la correa patinará sobre la polea, impidiendo que la polea del alternador gire a la velocidad angular necesaria y, por tanto, que genere electricidad con el voltaje suficiente para recargar la batería. Otra variante del deslizamiento es la suciedad en la superficie interna de la correa y/o en la superficie de la polea. En estas situaciones, suele escucharse un chirrido bajo el capó en épocas de frío.
• Desgaste de las escobillas. Con el tiempo, las escobillas del alternador se desgastan por causas naturales, lo que provoca una generación de electricidad con bajo voltaje.
• Fallos en el regulador de voltaje. La función de este componente es limitar el voltaje transmitido del alternador a la batería. Si el regulador falla, a menudo no se transmite voltaje alguno a la batería, provocando que se encienda la luz en el panel.
• Puente de diodos. Su función es convertir la corriente alterna generada por el alternador en corriente continua. Si falla, el alternador no cargará la batería.
• Averías en los rodamientos de la polea. Con un desgaste significativo (o con una tensión excesiva de la correa), puede aparecer una holgura importante en el rodamiento o incluso su agarrotamiento. Esto suele llevar al deslizamiento de la correa con las consecuencias descritas anteriormente.
  
• Mal contacto en el alternador. Aunque la conexión de los bornes de salida del alternador suele estar protegida mecánicamente (generalmente con una tapa o similar), con el tiempo los contactos pueden oxidarse o ensuciarse con polvo o aceite. Todo esto reduce la conductividad. Lo mismo se aplica a los contactos de "masa" (tierra). Si la masa es mala, la batería no recibirá la carga adecuada y se encenderá el icono de la batería.
• Rotura de una de las fases del bobinado (circuito abierto). Normalmente, esto ocurre en contactos unidos mediante tornillos. Un tornillo puede aflojarse con el tiempo y romper el contacto entre una fase y el rectificador de diodos. También es posible un circuito abierto si fallan ambos diodos de potencia en el bloque rectificador. Tenga en cuenta que en este caso, la luz de advertencia de la batería se iluminará con media intensidad. Al acelerar el motor, suele apagarse.

Batería

El icono de la batería se enciende cuando la batería simplemente no puede recibir carga. La primera causa es la antigüedad de la batería o un fallo parcial de la misma. Otra opción es un nivel bajo de electrolito. La segunda causa es la oxidación de los bornes y los contactos o la suciedad en las superficies.

Luz de señalización

En muchos coches antiguos, se instala una bombilla incandescente como testigo de la batería. En estos modelos, es posible cambiar esta bombilla al desmontar el cuadro de instrumentos.

Algunos automovilistas instalan por inexperiencia una bombilla LED en lugar de la incandescente. Esto provoca que, tras arrancar el motor y dejarlo al ralentí, la luz (con un voltaje ligeramente superior a 12 voltios) siga encendida. Sin embargo, al subir las revoluciones a unas 2000 rpm, la luz se apaga.

Cableado

A menudo, la causa del funcionamiento incorrecto del testigo es un cableado dañado. Por ejemplo, cuando la luz se enciende tenuemente en situaciones diversas. Puede ser el cable que va de la batería al alternador. Se conocen casos donde, con un cable dañado (rotura, daño en el aislamiento), la luz empieza a brillar ligeramente incluso con una carga mínima en la batería.

Del mismo modo, la luz puede encenderse tenuemente debido a un mal contacto en el regulador de voltaje. El mal contacto puede deberse a corrosión o daños mecánicos.

Diagnóstico y reparación

Si se enciende el icono rojo de la batería con el motor en marcha, lo primero es comprobar si la batería realmente no recibe carga o si la luz está encendida pero la carga funciona.

En carretera, sin un multímetro a mano, esto se puede determinar visualmente. De noche, si el coche funciona exclusivamente con la batería, los faros, la iluminación del cuadro y las luces interiores empezarán a brillar con menos intensidad con el tiempo.

Antiguamente era popular el llamado "método de la vieja escuela" para comprobar el alternador desconectando el borne de la batería, pero es peligroso para los coches modernos:

Para una comprobación segura y detallada necesitarás un multímetro capaz de medir tensión continua. El algoritmo es el siguiente:

• Comprobar el estado y la tensión de la correa del alternador. La tensión debe permitir girarla manualmente 90° (ponerla vertical), pero no más. Además, la correa debe estar seca, sin humedad ni fluidos técnicos en su superficie.
• Comprobar el voltaje de la batería en estática. Tras parar el motor, el valor debe ser de unos 12...13 Voltios. Si es menor, revisa el alternador.
• Medir el voltaje al ralentí. Calienta el coche y mide la tensión en los bornes. Debe estar entre 13,8...14,5 Voltios. Si es menos, hay falta de carga; si es más, hay sobrecarga.
• Aumentar las revoluciones a 2000...3000 rpm. Asegúrate de que el voltaje de la batería no aumente excesivamente (no debe superar los 14,5 Voltios). De lo contrario, revisa el regulador de voltaje.
• Con el motor al ralentí, enciende los consumidores: luces largas, luneta térmica, radio. El voltaje de la batería no debe caer por debajo de 13,8 Voltios.

Si durante la comprobación el voltaje está dentro de los límites descritos pero la luz sigue encendida, se trata de una falsa alarma, y hay que diagnosticar el sistema eléctrico del coche: el sensor y el cuadro de instrumentos. Si las mediciones muestran que el voltaje está alrededor de 12,6...12,7 Voltios y baja, la batería realmente no se está cargando. En este caso, hay que revisar todos los bornes de conexión en la batería y el alternador, y realizar un diagnóstico más profundo.

Escobillas del alternador

Para verificar las escobillas, es necesario desmontar y abrir la carcasa del alternador. Extrae el conjunto de escobillas e inspecciónalo visualmente. El desgaste se nota a simple vista. A menudo, también se ven restos de chispas en el conjunto si hay desgaste. Si es necesario, sustituye las escobillas gastadas por unas nuevas.

Regulador de voltaje

El regulador puede fallar por varias razones: cortocircuito, daño mecánico, desgaste natural o conexión incorrecta. Para comprobarlo necesitarás un multímetro electrónico. La comprobación en sí no es complicada.

Puente de diodos

El puente de diodos se puede comprobar con un multímetro. Veamos el algoritmo de comprobación usando como ejemplo un alternador estándar (el principio es similar para la mayoría de modelos). Primero, verifica que no haya cortocircuitos:

• Pon el multímetro en modo de medición de resistencia (ohmímetro).
• Coloca una punta del multímetro en el terminal 30 del alternador y la otra en la carcasa del alternador.
• Si el puente de diodos está bien, la resistencia debe tender a infinito.

A continuación, comprueba los diodos positivos en busca de fugas:

• Pon una punta en el terminal 30 del alternador.
• Pon la segunda punta en uno de los tornillos de fijación del puente de diodos.
• Si los diodos están bien, la resistencia tenderá a infinito.

Comprobación de diodos negativos:

• Pon una punta del multímetro en uno de los tornillos de fijación del puente de diodos.
• Pon la segunda punta en la carcasa del alternador.
• Si los diodos están intactos, la resistencia tiende a infinito.

Comprobación de diodos auxiliares:

• Pon una punta en el terminal 61 del alternador.
• Pon la segunda punta en uno de los tornillos de fijación del puente de diodos.
• Si los diodos funcionan, la resistencia tenderá a infinito.

Averías en los rodamientos

Un rodamiento de polea dañado puede provocar desequilibrio o bloqueo. En el primer caso, "comerá" la correa y la desgastará. En el segundo, el eje del alternador no girará o se atascará. En cualquier caso, hay que cambiar el rodamiento (o la polea).

En cuanto al rodamiento del rodillo tensor, normalmente se cambia el rodillo entero.

Mal contacto en el alternador

Revisa el contacto de salida positivo del alternador. No debe tener restos de corrosión, aceite, líquidos, polvo o suciedad. Limpia todos los contactos. Haz lo mismo con la "masa". Comprueba la calidad de los contactos a tierra. También es recomendable aplicar grasa protectora especial en los contactos cerrados.

Circuito abierto en el alternador

Si hay una rotura en una fase o un fallo en los diodos de potencia, tras desmontar el alternador, sigue estos pasos:

1. Comprueba las conexiones atornilladas de las fases con el puente de diodos. A menudo hay corrosión, un tornillo flojo o suciedad. Revisa no solo el contacto dañado, sino también los demás por prevención. Si hay un cable roto, se puede intentar reparar, pero a menudo se cambia el bobinado o el alternador entero.
2. Detecta los diodos de potencia dañados y sustitúyelos (cambia el puente de diodos). A veces falla la soldadura; en ese caso, se vuelven a soldar.
3. Comprueba si el bobinado del estátor tiene espiras oscurecidas. Verifica también la integridad del aislamiento visualmente y con un multímetro. Si el aislamiento está oscurecido, el alternador está muy desgastado y es mejor cambiar el bobinado (rebobinar) o la pieza completa.

Mejorar el contacto

Si el cableado del alternador a la batería está dañado, revísalo y cámbialo si es necesario. Paralelamente, limpia todos los contactos tanto en el alternador como en la batería (bornes). Limpia los contactos del puente de diodos y su salida positiva.

Si los puntos de contacto de las escobillas están oxidados, límpialos también, cuidando que el grafito no se esparza a otros elementos. Si las escobillas están gastadas, cámbialas. A veces basta con mejorar el contacto del regulador.

Conclusión

Si se enciende la luz de la batería pero hay carga, realiza una comprobación completa de la batería, el alternador, los fusibles, la bombilla y el cableado. Estadísticamente, la causa más común es el desgaste de las escobillas o problemas de contactos. El fallo del puente de diodos es menos frecuente.