Cómo comprobar una bobina de encendido

La bobina de encendido tiene la función de generar la alta tensión necesaria para que la bujía produzca la chispa. Su correcto funcionamiento es vital para el rendimiento del motor. Básicamente, la bobina actúa como un transformador: recibe 12 V de la batería en el devanado primario y entrega una tensión de varios miles de voltios a la salida. Las causas de su avería suelen ser comunes: cortocircuitos entre espiras, rotura del cableado, daños en el aislamiento o grietas en la carcasa. A continuación, analizamos los síntomas de fallo y los métodos de diagnóstico.

Principio de funcionamiento de la bobina de encendido

La bobina de encendido es un transformador elevador de tensión. Estructuralmente, consta de dos devanados (bobinados): el primario (baja tensión) y el secundario (alta tensión).

En una bobina tradicional simple, el devanado primario tiene entre 100 y 150 vueltas de hilo de cobre grueso. El secundario consta de 30.000 a 50.000 vueltas de hilo fino. El polo negativo del secundario suele estar conectado al negativo del primario, mientras que el positivo va hacia la salida de alta tensión.

En las bobinas individuales (Coil-on-Plug), que se instalan directamente sobre la bujía, el diseño es más complejo. A menudo incorporan un diodo para cortar las corrientes de autoinducción, y la alta tensión se transmite directamente a la bujía a través de un contacto de muelle.

Las bobinas de doble chispa suministran chispa simultáneamente a dos cilindros (una chispa es activa para la combustión y la otra es una «chispa perdida» en el tiempo de escape).

El parámetro principal para un diagnóstico básico es la resistencia eléctrica de los devanados. En una bobina en buen estado, la resistencia del primario suele oscilar entre 0,5 y 3,5 ohmios, y la del secundario entre 6 y 15 kOhmios (los valores varían según el modelo de coche). Si las mediciones con el multímetro muestran desviaciones significativas, el componente está defectuoso.

Síntomas de avería

Los síntomas característicos de problemas en el sistema de encendido incluyen:

• El motor «ratea» (funciona de forma irregular o a tirones), y el problema empeora con el tiempo.
• Fallos de encendido (misfires) con el motor frío o en días húmedos.
• Caída de revoluciones o ahogo al pisar bruscamente el acelerador.
• Encendido del testigo de avería motor «Check Engine» (códigos de error P0363 o P0300-P0304).

Estos indicios también pueden señalar bujías defectuosas, por lo que el diagnóstico debe comenzar revisando las bujías antes de pasar a las bobinas.

Causas de los fallos

• Desgaste natural y sobrecalentamiento. El aislamiento de los devanados envejece y se reseca con el tiempo, lo que provoca cortocircuitos internos entre las espiras.
• Humedad y suciedad. La entrada de agua o salitre provoca la corrosión de los contactos y fugas de corriente superficiales en el aislamiento.
• Vibraciones. Especialmente crítico en las bobinas individuales montadas rígidamente sobre el motor.
• Bujías en mal estado. Un hueco excesivo entre los electrodos de la bujía sobrecarga la bobina, obligándola a trabajar al límite, lo que acorta drásticamente su vida útil.

Cómo comprobar la bobina de encendido

Analizaremos tres métodos de comprobación: desde una inspección visual sencilla hasta el uso de instrumentos de medición.

1. Prueba de chispa (Método visual)

Es la forma más sencilla de detectar una bobina totalmente «muerta».

1. Desconecte el cable de alta tensión o retire la bobina de la bujía del cilindro.
2. Inserte una bujía que sepa que funciona correctamente en el conector o capuchón.
3. Apoye la parte metálica (rosca) de la bujía contra la «masa» del motor (una pieza metálica sin pintura).
4. Pida a un ayudante que accione el arranque del motor.
5. Observe la chispa: debe ser potente y de color azul o violeta intenso. Una chispa amarillenta tenue o la ausencia de la misma indican una avería.

Si su coche tiene bobinas individuales, es más fácil comprobarlas mediante el método de intercambio: cambie la bobina del cilindro que falla por la de uno que funcione bien. Si el fallo se traslada al nuevo cilindro, la bobina es la culpable.

2. Comprobación con chispómetro casero (método de la jeringuilla)

La prueba con la bujía al aire no siempre es fiable al 100%: para la bobina es más fácil generar una chispa a presión atmosférica que dentro del cilindro bajo compresión. Para simular esa carga, se utiliza un chispómetro o probador de chispa.

Se puede fabricar un probador sencillo con una jeringuilla médica: se corta la punta y se introducen dos cables en su interior para simular los electrodos, dejando una distancia ajustable entre ellos.

La clave del método: si separamos los electrodos dentro de la jeringuilla unos 10–15 mm, la chispa debería ser capaz de saltar ese espacio. Esto equivale a vencer el hueco normal (1 mm) bajo la presión del cilindro. Si hay chispa con una separación pequeña, pero desaparece o se vuelve muy fina al aumentar la distancia, la bobina está «tocada» (posible cortocircuito interno) y no funcionará bajo carga.

3. Medición de resistencia de los devanados

El método más preciso para realizar en casa es la comprobación con un multímetro. Consiste en medir la resistencia de los devanados primario y secundario y compararlos con los valores de fábrica.

Procedimiento:

1. Ponga el multímetro en modo de medición de resistencia (Ohmios).
2. Mida el devanado primario. Generalmente son los contactos «+» y «-» (o el terminal de control). Valor normal: 0,5...3,5 Ohm.
3. Mida el devanado secundario (alta tensión). Coloque una punta en la salida de alta tensión y la otra en masa (o en la segunda salida de alta tensión en bobinas dobles). Valor normal: 6...15 kOhm.

Interpretación de los resultados:

• Resistencia por debajo de lo normal: Hay un cortocircuito interno (entre espiras). La bobina se sobrecalentará y dará una chispa débil.
• Resistencia infinita (circuito abierto): El cable interno de la bobina está roto; no habrá chispa en absoluto.

Si está comprobando bobinas individuales de 3 o 4 pines (con transistor/módulo de encendido integrado), es difícil verificar el circuito primario con un multímetro normal, ya que se requiere el esquema exacto para no dañar la electrónica interna. En estos casos, el método más seguro es el intercambio de bobinas entre cilindros.

Diagnóstico con osciloscopio

Es el método más profesional. El oscilograma muestra el funcionamiento de la bobina en dinámica. Las características «oscilaciones amortiguadas» al final del quemado de la chispa indican que el componente está bien. Si no hay oscilaciones o el gráfico tiene una forma irregular, existe un cortocircuito entre espiras. Este método permite detectar fallos incluso si solo ocurren esporádicamente.