Comprobación del regulador de voltaje del alternador

La comprobación del regulador de voltaje del alternador es necesaria cuando se observan problemas con la batería: carga insuficiente o sobrecarga. Ante la aparición de estos síntomas, es el momento de revisar este componente.

Un regulador en buen estado debe cortar el voltaje en el rango de 14,4–14,5 V

La función de este dispositivo es regular el voltaje de la corriente que se envía del alternador a la batería. Si el regulador falla, la batería no se carga lo suficiente o, por el contrario, el electrolito hierve por sobrecarga, lo que reduce drásticamente la vida útil de la batería.

La perspectiva de «matar» la batería por culpa de una pieza pequeña no es agradable, por lo que es importante controlar el estado del regulador (conocido coloquialmente en los talleres como «pastilla»). Para comprobarlo correctamente, primero hay que identificar el tipo de dispositivo.

Tipos de reguladores de voltaje

Entender el tipo de dispositivo determinará el esquema de comprobación. Los reguladores pueden ser de dos tipos:

• integrados (montados en el alternador);
• externos (montados aparte).

En el primer caso, el cuerpo del regulador está unido al conjunto de las escobillas y se encuentra directamente en el alternador. En el segundo, es un bloque separado montado en la carrocería del vehículo, dentro del compartimento del motor.

La característica de los reguladores modernos es su cuerpo no desmontable, sellado con resina o compuesto. No tiene sentido repararlos debido a su bajo coste, por lo que el diagnóstico se reduce a detectar el fallo para sustituir la pieza completa.

Síntomas de avería

Con bajo voltaje, la batería no carga. Por la mañana no podrás arrancar el coche y, durante la conducción, notarás una luz tenue en los faros y fallos en el funcionamiento de los dispositivos eléctricos.

Con sobrevoltaje (voltaje excesivo), se produce la ebullición del electrolito. Aparece un residuo blanco (sulfatación) en la carcasa de la batería y las bombillas de los faros se funden con frecuencia.

Síntomas, averías y reparación del alternador y el regulador de voltaje

Síntomas adicionales:

• al encender el contacto, no se ilumina el testigo de la batería en el panel de instrumentos;
• tras arrancar el motor, el indicador de batería no se apaga;
• la intensidad de los faros depende de las revoluciones del motor (si al ralentí la luz es tenue y al acelerar se vuelve más brillante, el problema suele estar en el regulador);
• el coche ha dejado de arrancar con normalidad;
• se produce una descarga rápida y constante de la batería;
• la potencia del vehículo disminuye, especialmente a altas revoluciones.

Causas del fallo del regulador

Las principales causas de avería son:

• cortocircuito (incluyendo cortocircuito entre espiras en el bobinado de excitación);
• fallo de los diodos del puente rectificador;
• inversión de polaridad al conectar la batería;
• entrada de humedad o aceite en el alternador;
• desgaste de las escobillas;
• daños mecánicos o defectos de fábrica.

El método más sencillo de comprobación (sin desmontar)

El método rápido consiste en medir el voltaje en los bornes de la batería con un multímetro. No ofrece una garantía del 100% de que el culpable sea el regulador (podría ser el puente de diodos o el propio alternador), pero permite evaluar rápidamente el estado del sistema.

Procedimiento:

• Arranca el motor y caliéntalo hasta la temperatura de funcionamiento.
• Conecta el multímetro a los bornes de la batería (respetando la polaridad).
• Al ralentí (sin carga), el voltaje debe estar entre 13,5 y 14,4 V.
• Enciende consumidores (faros, calefacción, luneta térmica). El voltaje puede bajar un poco, pero no por debajo de 13,0–13,2 V.
• Aumenta las revoluciones a 2000–2500 rpm. El voltaje debe situarse alrededor de 13,8–14,5 V.

Si el voltaje es inferior a 13 V, no hay carga. Si es superior a 14,8 V, hay sobrecarga (el regulador no corta la corriente). En ambos casos se requiere una comprobación detallada.

Prueba del regulador integrado (tipo «pastilla»)

Comprobación del regulador de voltaje (ejemplo práctico)

Para un diagnóstico preciso, es necesario desmontar el regulador. Necesitarás: una fuente de alimentación regulable (FA), una bombilla de 12 V (3–5 W) y cables.

Comprobación del regulador (esquema general): 1 — Batería (o Fuente); 2 — Masa; 3 — Regulador; 4, 5 — Conexiones a escobillas; 6 — Lámpara de control.

Fundamento del método:

1. Conecta la bombilla a las escobillas (salidas del regulador).
2. Suministra alimentación («positivo» y «negativo») desde la fuente a las entradas correspondientes del regulador.
3. Ajusta el voltaje a 12–13 V. La bombilla debe encenderse.
4. Aumenta gradualmente el voltaje. Al alcanzar el umbral de 14,2–14,5 V (depende del modelo), la bombilla debe apagarse.
5. Al bajar el voltaje de nuevo, debe volver a encenderse.

Si la lámpara no se enciende inicialmente o no se apaga al subir el voltaje por encima de 15 V, el regulador está defectuoso.

Comprobación en modelos clásicos

Comprobación del regulador en vehículos antiguos

En los coches clásicos se encuentran diferentes tipos de alternadores. Los modelos más antiguos utilizaban un relé externo. Posteriormente, se empezaron a utilizar reguladores integrados (similares a la «pastilla» actual). El algoritmo para comprobarlos es idéntico al descrito anteriormente: la lámpara debe apagarse cuando se supera el voltaje de trabajo.

Prueba del regulador externo

Esquema para regulador externo: 1 — Batería; 2 — Regulador; 3 — Lámpara.

Los reguladores externos, instalados en la carrocería, se comprueban de manera similar. Se conecta el «positivo» a la entrada (normalmente contacto 15 o B), el «negativo» a la carcasa (masa), y la lámpara se conecta simulando el bobinado de excitación (contacto 67 o Sh).

A 12 V la lámpara se enciende, a 14,5 V se apaga. Cualquier otro comportamiento indica una avería.

Comprobación de relés antiguos

Esquema de comprobación de relé clásico

Este tipo de relés se montaba en vehículos de tracción trasera antiguos. Tiene dos contactos principales: «67» (al alternador) y «15» (desde el contacto). La carcasa sirve de masa.

Esquema de prueba:

• «Negativo» de la fuente — a la carcasa del relé.
• «Positivo» de la fuente — al contacto «15».
• Bombilla — entre el contacto «67» y la carcasa (masa).

El principio es el mismo: el corte debe producirse alrededor de 14,2–14,5 V.

Como referencia, datos para un regulador electromecánico clásico:

Comprobación del regulador de tres niveles

Fuente de alimentación regulable

Los reguladores de tres niveles permiten cambiar manualmente el voltaje (por ejemplo: mín. 13,6 V, normal 14,2 V, máx. 14,7 V). Durante la prueba, cambia el interruptor de modos y asegúrate de que la bombilla se apague al voltaje correspondiente al modo seleccionado.

Método peligroso de comprobación del alternador

Entre los conductores de la «vieja escuela» existe el consejo de comprobar el funcionamiento del alternador quitando el borne de la batería con el motor en marcha. Supuestamente, si el motor no se cala, el alternador funciona.

Recomendaciones para aumentar la vida útil

Para que el regulador y el alternador duren más:

• mantén limpio el conjunto, la suciedad empeora la disipación de calor;
• comprueba el tensado de la correa del alternador;
• vigila el estado de los contactos y el cableado (la oxidación crea resistencia adicional);
• mide periódicamente el voltaje en los bornes de la batería.

Conclusión

La comprobación del regulador de voltaje por cuenta propia está al alcance de cualquier conductor. Lo principal es desmontar la pieza y montar un esquema sencillo con una bombilla. Si las pruebas muestran un fallo, el regulador debe ser sustituido, ya que los componentes semiconductores modernos no suelen tener reparación.