Comment vérifier les ressorts de suspension d'une voiture

La question de savoir comment vérifier un ressort ne préoccupe souvent les automobilistes que lorsque la voiture « s'écrase » à la moindre charge. Pourtant, il est conseillé de diagnostiquer l'état des ressorts dès l'apparition des premiers signes d'usure. Le contrôle le plus simple peut être effectué soi-même dans son garage, à l'aide d'un mètre ruban et d'une inspection visuelle. Pour ce premier diagnostic, aucun démontage de la suspension n'est nécessaire.

Signes de dysfonctionnement des ressorts de suspension

Les symptômes suivants indiquent la nécessité de vérifier les ressorts :

• Inclinaison de la carrosserie. Il est visible à l'œil nu qu'un côté de la voiture est plus bas que l'autre à vide (sans chargement ni passagers). Il faut comparer la hauteur de l'arche de roue sur un même essieu (gauche et droite). Un déséquilibre indique que le ressort s'est affaissé ou s'est cassé.

• Claquement métallique au passage d'irrégularités. C'est un signe évident d'un ressort cassé (généralement, c'est la dernière spire qui rompt). Ce bruit peut être audible même sur de petites bosses. Dans ce cas, il faut également inspecter la coupelle d'amortisseur et la butée de suspension.
• Assiette trop basse (voiture « rabaissée »). Même avec une charge légère, les roues commencent à frotter dans les passages de roues et les bavettes touchent la route. C'est une situation dangereuse : la suspension n'absorbe plus les chocs, et les pneus ainsi que les amortisseurs s'usent prématurément.
• Chocs en butée et vibrations. Le ressort ne travaille plus correctement et, au passage de nids-de-poule, la voiture subit des chocs violents car l'amortisseur arrive en butée de compression.
• Roulis important dans les virages et effet de « plongée » au freinage.

Dès l'apparition de ces signes, il est nécessaire d'effectuer une inspection visuelle et de mesurer la garde au sol (hauteur de caisse).

Causes de rupture des ressorts

Plusieurs raisons expliquent la défaillance des ressorts avant et arrière :

1. Fatigue du métal. Elle survient naturellement avec le temps. Le métal « se tasse », le ressort devient plus court et plus mou.
2. Endommagement de la surface du fil. Lorsque la suspension talonne souvent, les spires peuvent se toucher et s'user par frottement. Les projections de gravillons, qui abîment le revêtement protecteur, sont également nuisibles.
3. Surcharge du véhicule. Conduire régulièrement avec une charge maximale ou une remorque fatigue rapidement les ressorts.
4. Corrosion. C'est la cause de rupture la plus fréquente. Dès que la peinture ou le revêtement polymère est endommagé, la rouille s'installe. La corrosion crée des points de faiblesse (concentrateurs de contraintes), et le ressort casse à cet endroit. Si la rouille a rongé ne serait-ce que 0,15 mm sur un fil de 10 mm, la résistance de la pièce chute considérablement.
5. Installation d'une pièce inadaptée. Mauvais choix de rigidité ou défaut de fabrication.

Comment vérifier un ressort de suspension

Pour un contrôle de base, il n'est pas nécessaire de démonter le ressort. Le démontage n'est requis que pour un diagnostic approfondi ou un remplacement. Les principales méthodes de diagnostic sont l'inspection visuelle et la mesure de la hauteur de caisse.

Inspection visuelle

Placez le véhicule sur une fosse ou un pont élévateur (ou levez-le avec un cric en retirant la roue). Nettoyez le ressort avec une brosse métallique et inspectez-le attentivement :

• Intégrité des spires. Ce sont souvent les spires supérieures ou inférieures qui cassent. Vérifiez qu'elles reposent bien à plat dans leurs coupelles.
• Traces de contact entre les spires. Si des traces de frottement sont visibles entre les spires, cela signifie que le ressort est trop mou ou affaissé.
• Corrosion. Une rouille profonde et un décollement de la peinture sont des signes qu'il faut prévoir un remplacement.

Mesure de la hauteur (garde au sol)

C'est la méthode la plus objective pour vérifier la « fatigue » des ressorts. La voiture doit être stationnée sur une surface plane et horizontale, sans chargement.

La méthode la plus simple pour la majorité des voitures est de mesurer avec un mètre ruban la distance verticale du centre du moyeu de la roue jusqu'au bord de l'aile (arche de roue). Cela permet d'exclure l'influence de la pression des pneus sur le résultat.

• Comparez les valeurs des côtés gauche et droit. La différence ne doit pas dépasser 10 à 15 mm. Si l'écart est plus important, le ressort du côté le plus bas est affaissé ou cassé.
• Comparez les chiffres obtenus avec les tolérances d'usine (si disponibles dans le manuel technique) ou avec des mesures prises sur un véhicule similaire en bon état.

Ci-dessous, un exemple de diagnostic selon la méthode constructeur pour une Toyota Camry, où la garde au sol est mesurée par rapport à des points de contrôle du châssis :

• A — distance du sol au centre de la roue avant ;
• B — distance du sol au boulon du bras inférieur ;
• D — distance du sol au centre de la roue arrière ;
• C — distance du sol au boulon du bras longitudinal.

On calcule la différence (A-B et D-C) et on la compare à la norme :

Si les valeurs obtenues sont inférieures à celles du tableau, les ressorts sont affaissés et nécessitent un remplacement.

Quand changer les ressorts

Les ressorts doivent être remplacés dans les cas suivants :

• Rupture d'une spire. L'utilisation du véhicule est interdite, le remplacement immédiat est requis (de préférence par paire sur l'essieu).
• Affaissement important. Si la garde au sol a tellement diminué que la suspension arrive en butée, ou si la différence de hauteur entre les côtés dépasse la tolérance.
• Forte corrosion. Si le métal est rongé par la rouille, le ressort peut casser à tout moment, ce qui est dangereux à haute vitesse.
• Lors du remplacement des amortisseurs. Il est recommandé de changer les ressorts tous les deux changements d'amortisseurs (environ tous les 80 000 à 100 000 km). De vieux ressorts fatigués useront prématurément les nouveaux amortisseurs car ils n'absorberont pas les oscillations correctement.

Si les ressorts sont seulement légèrement affaissés mais que le métal est en bon état, certains propriétaires utilisent des cales de rehausse (spacers) pour augmenter la garde au sol. C'est une solution économique, mais elle est temporaire et peut modifier la géométrie de la suspension, dégradant ainsi la tenue de route.

Conclusion

La vérification des ressorts de suspension est une procédure accessible à tous. L'essentiel est de surveiller l'assiette du véhicule : s'il penche ou s'il est trop bas, prenez un mètre ruban et vérifiez la hauteur entre le centre de la roue et l'aile. Rouler avec des ressorts cassés est dangereux : un fragment de spire peut endommager un pneu ou un flexible de frein.