Claquement de cardan : diagnostic et causes

Lorsque vous entendez un claquement au niveau du cardan (joint homocinétique) en tournant, il est crucial d'identifier rapidement quelle pièce est défectueuse. Les véhicules à traction avant possèdent quatre joints : deux intérieurs (côté boîte) et deux extérieurs (côté roue). Il est également important de s'assurer que le bruit provient bien de la transmission et non d'un autre élément de la suspension. Analysons les méthodes de diagnostic et les solutions.

Types et conception des joints homocinétiques

Pour comprendre la cause de la panne, rappelons le fonctionnement de cet organe. Le rôle du cardan est de transmettre le couple entre des axes situés à des angles différents. Une voiture à traction avant est équipée de quatre joints :

• Deux intérieurs (côté boîte) : ils transmettent le couple de la boîte de vitesses à l'arbre de transmission. Techniquement, il s'agit souvent d'une « tulipe » contenant un tripode (roulements à aiguilles). Ils cassent plus rarement.
• Deux extérieurs (côté roue) : ils transmettent le couple de l'arbre à la roue. Ils sont composés d'une cage à billes (joint Rzeppa). Travaillant sous de grands angles de braquage, ils s'usent et claquent plus fréquemment.

Types et emplacement des joints

La condition principale pour une longue durée de vie est la présence de graisse et l'intégrité du soufflet. Si le soufflet se déchire, la saleté pénètre à l'intérieur et agit comme un abrasif, détruisant le mécanisme.

Joints intérieur et extérieur en binôme

Fonctionnement du joint extérieur

Comment identifier le cardan défectueux

Le diagnostic initial est simple : un claquement caractéristique ou des cliquetis en virage indiquent un problème de joint extérieur. Un cognement ou une vibration en roulant en ligne droite (surtout sous charge ou sur les bosses) est un signe de défaillance du joint intérieur.

Identifier le claquement du joint extérieur

Conception du joint extérieur

Trouvez une surface plane. Braquez les roues à fond d'un côté et démarrez vivement (mais sans faire patiner les roues). L'angle maximal de brisure du joint sous charge provoquera le bruit si la pièce est usée.

Règle de diagnostic :

• En tournant à gauche, c'est le joint extérieur droit qui est sollicité et qui claque.
• En tournant à droite, c'est le gauche.

Cela est dû au fait qu'en virage, le poids de la voiture est transféré sur le côté extérieur de la courbe, chargeant la roue correspondante. Cependant, l'inverse peut arriver ; pour plus de précision, demandez à un assistant d'écouter le bruit de l'extérieur près de chaque roue.

Comment claque un joint intérieur

Conception du joint intérieur

Le diagnostic des joints intérieurs (côté boîte) est plus complexe. Symptômes :

• Claquement ou cognement lors du passage dans des nids-de-poule profonds (lorsque la suspension travaille fortement verticalement).
• Vibrations et secousses du véhicule à l'accélération vers 80–100 km/h, qui disparaissent si vous relâchez la pédale d'accélérateur.

Pour vérifier, vous pouvez charger lourdement l'arrière du véhicule (passagers, bagages) afin de délester l'avant et changer l'angle de travail des joints intérieurs. Si un claquement apparaît en roulant dans cette position, le problème vient du joint intérieur.

Méthode universelle de diagnostic

Diagnostic d'un joint intérieur défectueux

Cette méthode permet de localiser précisément la panne, mais nécessite de respecter des consignes de sécurité.

1. Levez une roue avant avec un cric. Mettez impérativement le frein à main et calez les roues arrière.
2. Démarrez le moteur, engagez la 1ère vitesse et relâchez doucement l'embrayage. La roue va commencer à tourner.
3. Appuyez doucement sur le frein pour créer une charge. Si vous entendez un cognement, le joint intérieur de ce côté est HS. Si c'est silencieux, le moteur va simplement commencer à caler.
4. Braquez le volant à gauche/droite et freinez doucement de la même manière. L'apparition d'un claquement indiquera une défaillance du joint extérieur.
5. Répétez la procédure pour l'autre côté.

Pourquoi le cardan commence à claquer

Le joint homocinétique est une pièce robuste, capable de durer des années. Les principales causes de panne sont :

• Soufflet déchiré. La cause la plus fréquente. L'eau et le sable pénètrent à l'intérieur, transformant la graisse en papier de verre. Le mécanisme meurt en quelques centaines de kilomètres.
• Style de conduite agressif. Les démarrages brusques avec les roues braquées (dérapages, demi-tours rapides) créent une charge critique sur la cage et les billes.
• Usure naturelle ou défaut. Avec le temps, une usure (sillons) apparaît aux points de contact des billes et de la cage. Le roulement des billes sur ces irrégularités crée le bruit de claquement.

Soufflet déchiré et fuite de graisse

Détection de jeu dans le cardan

Conséquences : peut-on rouler ?

Il est déconseillé de rouler avec un cardan qui claque. Le bruit signifie que le métal est déjà en train de se désagréger. Conséquences si on ignore le problème :

• Blocage de la roue. Si la cage à billes éclate à haute vitesse, la roue peut se bloquer. C'est un risque direct d'accident grave.
• Rupture de l'arbre. La voiture s'immobilisera, car le différentiel transmettra la rotation au demi-arbre rompu. La suite du trajet se fera uniquement sur une dépanneuse.

Réparation ou remplacement ?

Nouveau joint intérieur

Beaucoup de conducteurs demandent si l'on peut « soigner » le claquement en changeant la graisse. La réponse est : non.

Si vous entendez un claquement, cela signifie que les surfaces de travail (billes, cages) présentent déjà une usure mécanique — des cavités ou des éclats. Aucune nouvelle graisse, même avec additifs, ne reconstituera le métal. Le ponçage des surfaces est également une opération dangereuse et inutile, car on retire la couche de métal cémenté (trempé).

Que faire en cas de claquement :

• Si le soufflet est déchiré mais qu'il n'y a pas encore de bruit : démontez le joint d'urgence, nettoyez-le entièrement de la vieille graisse et du sable, remettez de la graisse neuve et un soufflet neuf. Cela sauvera la pièce.
• Si le bruit est déjà présent : la seule solution fiable est le remplacement complet du joint ou du cardan.

Conclusion

Les joints homocinétiques sont des organes durables si l'on surveille les soufflets. Le claquement est le signal d'une destruction irréversible. N'essayez pas de l'éliminer avec des « additifs miracles » ou du bricolage. Le remplacement rapide du cardan est une question de sécurité sur la route.