Crujidos en la junta homocinética: diagnóstico y causas

Cuando la junta homocinética cruje al girar (también conocida como punta de eje o junta CV), es vital averiguar rápidamente qué pieza exacta ha fallado. En los coches de tracción delantera hay cuatro juntas: dos interiores y dos exteriores. También es importante asegurarse de que el ruido proviene de la transmisión y no de otro elemento de la suspensión. Analicemos los algoritmos de diagnóstico y las soluciones.

Tipos y estructura de las juntas homocinéticas

Para entender la causa de la avería, hay que recordar cómo funciona este mecanismo. La función de cualquier junta homocinética es transmitir el par motor entre ejes que se encuentran en diferentes ángulos. En un vehículo de tracción delantera hay cuatro articulaciones:

• Dos interiores: transmiten el par de la caja de cambios al palier (semieje). Constructivamente suelen ser una «copa» con un trípode (rodamientos de agujas). Se rompen con menos frecuencia.
• Dos exteriores: transmiten el par del palier a la rueda. Se basan en una jaula con bolas de acero. Trabajan en ángulos mayores (al girar la dirección), por lo que fallan y crujen más a menudo.

Tipos y ubicación de las juntas

La condición principal para una larga vida útil es la presencia de grasa y la integridad del fuelle (guardapolvos). Si el fuelle se rompe, entra suciedad que actúa como un abrasivo, destruyendo el mecanismo.

Junta interior y exterior en el palier

Funcionamiento de la junta exterior

Cómo identificar qué junta está fallando

El diagnóstico inicial es sencillo: un crujido característico o chasquidos en los giros indican un fallo en la junta exterior. Un golpe o vibración al circular en línea recta (especialmente bajo carga o en baches) es señal de avería en la junta interior.

Diagnóstico de la junta exterior

Diseño de la junta exterior

Busque una superficie plana. Gire las ruedas hasta el tope hacia un lado y arranque bruscamente (pero sin patinar). El ángulo máximo de la articulación bajo carga provocará el sonido si la pieza está desgastada.

Regla de diagnóstico:

• Al girar a la izquierda, se carga y cruje la junta exterior derecha.
• Al girar a la derecha, cruje la izquierda.

Esto se debe a que, al girar, el peso del coche se transfiere al lado exterior de la curva, cargando la rueda correspondiente. Sin embargo, a veces ocurre lo contrario, por lo que para mayor precisión pida a un ayudante que escuche el sonido desde fuera cerca de cada rueda.

Cómo suena la junta interior

Diseño de la junta interior

Diagnosticar las articulaciones interiores es más complejo. Síntomas:

• Crujido o golpe al pasar por baches profundos (cuando la suspensión oscila verticalmente).
• Vibración y sacudidas del vehículo al acelerar a velocidades de 80–100 km/h, que desaparecen al soltar el pedal del acelerador.

Para comprobarlo, se puede cargar mucho el eje trasero (subir pasajeros, poner carga) para que la parte delantera se eleve, cambiando el ángulo de trabajo de las juntas interiores. Si aparece el crujido al circular en esta posición, el problema está en la junta interior.

Método universal de diagnóstico

Diagnóstico de avería en junta interior

Este método permite localizar la avería con precisión, pero requiere cumplir estrictamente las normas de seguridad.

1. Levante una rueda delantera con el gato. Es obligatorio poner el freno de mano y colocar calzos en las ruedas traseras.
2. Arranque el motor, meta la 1ª marcha y suelte suavemente el embrague. La rueda comenzará a girar.
3. Pise el freno lentamente, creando carga. Si se oye un golpe, la junta interior de ese lado está defectuosa. Si no hay ruido, el motor simplemente empezará a calarse.
4. Gire el volante a izquierda/derecha y frene suavemente de nuevo. La aparición de crujidos indicará un fallo en la junta exterior.
5. Repita el procedimiento para el otro lado.

Por qué empieza a crujir la junta

La junta homocinética es una pieza fiable capaz de durar años. Las causas principales de rotura son:

• Fuelle roto. La causa más frecuente. El agua y la arena entran, convirtiendo la grasa en papel de lija. El mecanismo muere en unos cientos de kilómetros.
• Estilo de conducción agresivo. Los arranques bruscos con las ruedas giradas (derrapes, giros patinando) crean una carga crítica sobre la jaula y las bolas.
• Desgaste natural o defecto. Con el tiempo, en los puntos de contacto de las bolas y la pista aparece desgaste (surcos). El paso de las bolas por estas irregularidades crea el sonido de crujido.

Fuelle roto y pérdida de grasa

Detección de holgura en la junta

Consecuencias: ¿se puede conducir así?

Conducir con una junta homocinética que cruje no es recomendable. El ruido significa que el metal ya se está destruyendo. Consecuencias de ignorarlo:

• Bloqueo de la rueda. Si la jaula se rompe a cierta velocidad, la rueda puede bloquearse. Es un riesgo directo de accidente grave.
• Rotura del palier. El coche se detendrá, ya que el diferencial transmitirá el giro al semieje roto. A partir de ahí, solo podrá moverse en grúa.

¿Reparar o cambiar?

Junta interior nueva

Muchos conductores preguntan si se puede «curar» el crujido cambiando la grasa. La respuesta es: no.

Si ya ha escuchado el crujido, significa que en las superficies de trabajo (bolas, pistas) ya hay desgaste mecánico: picaduras o grietas. Ninguna grasa nueva, incluso con aditivos, restaurará el metal. Rectificar las superficies también es una práctica peligrosa e inútil, ya que se elimina la capa de metal cementado (endurecido).

Qué hacer ante el ruido:

• Si el fuelle se ha roto pero aún no hay crujido: desmonte urgentemente la junta, límpiela completamente de la grasa vieja con arena, ponga grasa nueva e instale un fuelle nuevo. Esto salvará la pieza.
• Si ya hay crujido: la única solución fiable es la sustitución completa de la junta homocinética.

Conclusión

Las juntas homocinéticas son componentes duraderos si se vigilan los fuelles. El crujido es una señal de destrucción irreversible. No intente eliminarlo con «aditivos milagrosos» ni rectificados. La sustitución oportuna de la articulación es una cuestión de su seguridad en la carretera.