El coche arranca mal en frío: causas y soluciones

Los problemas al arrancar el motor en frío presentan síntomas variados, pero las causas suelen ser típicas para cada sistema de alimentación: gasolina (inyección, carburador) o diésel. En este artículo analizaremos las averías más comunes que impiden un arranque normal por las mañanas.

Situaciones típicas

Es importante distinguir las condiciones en las que surge el problema:

• el coche arranca mal en caliente;
• arranca mal tras una parada larga, cuando se enfría (especialmente por la mañana);
• se niega a arrancar con heladas fuertes.

Cada situación tiene sus matices. Aquí analizaremos las causas que dificultan específicamente el arranque del motor frío a temperaturas moderadas. Un vehículo en buen estado suele necesitar solo 1 o 2 giros del motor de arranque para ponerse en marcha.

Tabla de causas principales

Causas	Carburador	Inyección	Diésel
Mala calidad del combustible
Mal funcionamiento de la bomba de combustible
Filtro de combustible obstruido
Presión de combustible débil
Nivel bajo en la cuba del carburador
Regulador de presión de la rampa defectuoso
Entrada de aire no medida (fuga de vacío)
Bujías en mal estado
Fallo en cables de bujías o bobinas
Cuerpo de mariposa sucio
Válvula de ralentí (IAC) sucia
Fallo del caudalímetro (MAF) o sensor MAP
Fallo del sensor de temperatura (refrigerante)
Reglaje de válvulas incorrecto
Batería con poca carga

Diagnóstico inicial

En motores de gasolina, las bujías suelen ser el mejor indicador del problema. Desenrósquelas y obsérvelas: si están «mojadas», indica exceso de combustible (problemas de encendido, inyectores); si están secas, indica mezcla pobre (entrada de aire, bomba de gasolina, filtros). Este método permite acotar la búsqueda sin desmontar componentes innecesarios.

En motores diésel, la causa principal del mal arranque en frío (estando bien los calentadores) es la baja compresión. En segundo lugar está la calidad del combustible y su congelación, y en tercer lugar, los propios calentadores (bujías de precalentamiento).

Consejos para arrancar el motor en tiempo frío

1. Mantenga el depósito lleno: esto evita la formación de condensación que podría entrar en el sistema de combustible.
2. En coches de inyección, tras girar la llave, espere unos segundos a que la bomba de gasolina genere presión en la rampa antes de accionar el motor de arranque.
3. En coches de carburador, cebe la gasolina manualmente con la palanca de la bomba si es posible, pero sin excederse para no ahogar las bujías.
4. Los vehículos con GLP (gas) no deben arrancarse en frío directamente con gas: inicie siempre el calentamiento con gasolina.

El coche de inyección arranca mal en frío

En los sistemas de inyección, la electrónica es responsable de la mezcla. Si los sensores envían señales erróneas, la centralita (ECU) prepara una mezcla incorrecta, dificultando el arranque. Los culpables habituales son:

• Sensor de temperatura del refrigerante. Informa a la ECU de que el motor está frío, para que esta enriquezca la mezcla. Si el sensor falla (indica «caliente» cuando no lo está), la mezcla será demasiado pobre para arrancar.
• Sensor de posición de la mariposa (TPS).
• Caudalímetro (MAF) o sensor de presión absoluta (MAP).

Si los sensores están bien (verificados con multímetro o escáner), revisamos la mecánica y la hidráulica:

1. Regulador de presión de combustible. Si no mantiene la presión, el combustible retorna al depósito, y al arrancar habrá que girar el motor de arranque mucho tiempo para volver a cargar el sistema.
2. Inyectores con fugas. Un inyector que gotea puede inundar el cilindro durante la noche. Por la mañana, ese motor «cojeará» (fallará un cilindro) al arrancar hasta que se queme el exceso de gasolina. Se verifica en banco de pruebas o con manómetro (caída de presión en la rampa tras parar el motor).
3. Entradas de aire en el colector de admisión. El aire extra empobrece la mezcla, haciendo inestable el arranque en frío.

En sistemas antiguos (como la inyección mecánica de Audi), es obligatorio revisar el inyector de arranque en frío.

El coche de carburador arranca mal en frío

Las causas principales de problemas de arranque en carburadores están relacionadas con el sistema de encendido o con el ajuste del suministro de combustible. La primera acción es sacar las bujías. Si están mojadas, hay problemas de chispa o exceso de gasolina.

Averías típicas:

1. Chispa débil (bobina, módulo de encendido, tapa del delco/distribuidor, rotor perforado).
2. Carburador mal ajustado (mariposa del estárter).
3. Membrana del dispositivo de arranque en frío dañada.

Si el motor está «ahogado» de gasolina (bujías mojadas, olor a gasolina), use el modo de purga de cilindros: pise el acelerador a fondo suavemente, gire el motor de arranque 5–10 segundos y suelte el pedal. Con la mariposa totalmente abierta, los cilindros se ventilan con aire.

Diagnóstico según el comportamiento:

• El motor de arranque gira, pero no arranca: no hay chispa o no llega gasolina.
• Intenta arrancar pero no lo consigue: encendido fuera de punto, ahogamiento o mezcla pobre.
• El motor de arranque no gira: batería descargada o mala masa.

Por qué cuesta arrancar el carburador en frío

Para una búsqueda rápida, los especialistas recomiendan revisar primero: bujías, cables de alta tensión, dispositivo de arranque del carburador, y luego el avance del encendido y el funcionamiento de la bomba de gasolina.

El diésel arranca mal en frío

El arranque del diésel se produce por la compresión, que calienta el aire en el cilindro. Si no hay compresión o el aire no se calienta lo suficiente, no habrá explosión. Tres direcciones principales de búsqueda:

1. Compresión insuficiente.
2. Los calentadores no funcionan.
3. Problemas de suministro de combustible (aire, congelación).

La baja compresión es una causa frecuente de mal arranque «en frío» cuando en caliente funciona bien. Si por la mañana el coche solo arranca empujándolo o remolcándolo, y tras arrancar sale humo gris/azulado, indica desgaste en el grupo pistón-cilindro.

Los calentadores son necesarios para precalentar la cámara de combustión. Si falla aunque sea uno o dos, el arranque en invierno será muy difícil. Causas del fallo:

• resistencia del calentador fundida;
• relé de los calentadores averiado (no hace «clic»);
• contactos oxidados en el cableado de alimentación.

3 formas de comprobar los calentadores

Para comprobar los calentadores use un multímetro (modo óhmetro) o una lámpara de prueba. La resistencia de un calentador operativo debe corresponder al manual (generalmente alrededor de 0.6–1.0 Ohm). Un circuito abierto indicará avería.

Sistema de combustible. Los inyectores desgastados pueden tener demasiado retorno (fugas hacia el retorno), impidiendo que la bomba de alta presión genere la presión necesaria para el arranque. También es crítico el aire en el circuito de combustible: el diésel arranca y se para, o requiere mucho tiempo de purgado.

Estacionalidad del combustible. El gasóleo de verano se cristaliza (se forman parafinas) con el frío, obstruyendo el filtro. En tales casos, solo ayuda un garaje templado, cambiar el filtro y añadir aditivo anticongelante (antes de que el combustible se enturbie, no después).

10 razones por las que un diésel arranca mal en frío

1. Batería débil o motor de arranque defectuoso (bajas revoluciones de giro).
2. Baja compresión en los cilindros.
3. Fallo de los calentadores o su relé.
4. Desgaste de los inyectores (exceso de retorno, mala pulverización).
5. Entrada de aire en el sistema de combustible.
6. Avance de la inyección incorrecto.
7. Combustible espesado (congelado) o filtro obstruido.
8. Reglaje de válvulas incorrecto.
9. Sistema de escape obstruido (raro).
10. Avería de la bomba inyectora (elementos de bombeo).

Estos puntos ayudarán a localizar el problema. Comience la revisión por los elementos sencillos (batería, calentadores, filtros) antes de pasar a desmontar inyectores o medir la compresión.