Averías del alternador: síntomas, causas y diagnóstico

Las principales fuentes de alimentación eléctrica del coche son la batería y el alternador. Un fallo en cualquiera de ellos provoca un funcionamiento incorrecto de la red de a bordo y, a menudo, la imposibilidad total de circular.

La batería y el alternador trabajan en tándem. La avería de un elemento afecta inevitablemente al otro. Por ejemplo, una batería vieja con un vaso comunicado aumenta la corriente de carga, lo que sobrecarga el puente de diodos del alternador. A su vez, si falla el regulador de voltaje, la corriente de carga puede aumentar, provocando una sobrecarga en la batería, la ebullición del electrolito y daños en las placas de la batería.

Averías comunes del alternador

• desgaste o daño de la polea;
• desgaste de las escobillas;
• desgaste del colector (anillos rozantes);
• daños en el regulador de voltaje;
• cortocircuito en el bobinado del estátor;
• desgaste o rotura de los rodamientos;
• daños en el rectificador (puente de diodos);
• daños en los cables del circuito de carga.

Averías comunes de la batería

• cortocircuito de los electrodos/placas de la batería;
• daño mecánico o químico de las placas;
• pérdida de estanqueidad de la carcasa (grietas);
• oxidación química de los bornes.

Las causas principales de estas averías son:

• infracciones graves de las normas de uso;
• fin de la vida útil del componente;
• defectos de fabricación.

Los coches modernos equipan alternadores de corriente alterna con un puente de diodos (rectificador) y un regulador de voltaje integrados. El rectificador convierte la corriente alterna en continua, y el regulador estabiliza el voltaje (normalmente entre 13,8 y 14,8 V) independientemente de las revoluciones del motor. A los reguladores integrales a veces se les llama «pastillas» debido a su forma característica.

Tipos de averías

Dado que el alternador es un dispositivo electromecánico, las averías se dividen en dos tipos:

• Mecánicas: rotura de la carcasa o fijaciones, fallo de los rodamientos, muelles de presión, problemas con la correa de transmisión.
• Eléctricas: rotura de bobinados, fallo del puente de diodos, desgaste de escobillas, cortocircuitos entre espiras, averías del relé-regulador.

A menudo, los síntomas que apuntan al alternador están causados por otros motivos. Por ejemplo, un mal contacto en el portafusibles o en el clausor (bombín de arranque) puede imitar un fallo del alternador. Que el testigo de batería se quede encendido puede deberse a una avería del relé y no del propio generador.

Síntomas principales de fallo en el alternador:

• Con el motor en marcha, el testigo de carga de batería se enciende o parpadea.
• Descarga rápida o sobrecarga (burbujeo) de la batería.
• Luces tenues, claxon débil con el motor en marcha.
• La intensidad de los faros varía proporcionalmente a las revoluciones del motor (es admisible un ligero cambio al salir del ralentí, pero no un parpadeo constante).
• Ruidos extraños (zumbidos, chirridos, aullidos) provenientes del alternador.

Recambios y kits de reparación

Para solucionar las averías, a menudo se requiere la sustitución de componentes individuales. El concepto de «kit de reparación de alternador» es difuso en el mercado: con frecuencia venden bajo este nombre juegos de tornillos y arandelas que no sirven para reparar la parte eléctrica.

Para restablecer el funcionamiento, normalmente se requiere la sustitución puntual de elementos concretos:

• conjunto de escobillas;
• regulador de voltaje;
• puente de diodos;
• rodamientos.

Diagnóstico de averías

La comprobación se realiza únicamente con un multímetro (voltímetro). Primero se mide el voltaje en los bornes de la batería con el coche apagado (lo normal es ~12.5–12.7 V). Luego se arranca el motor y se vuelve a medir.

El voltaje de carga normal es de 13,8–14,8 V.

• Por encima de lo normal: hay sobrecarga, el regulador de voltaje está averiado.
• Por debajo de lo normal: la carga es nula o débil (problemas con diodos, escobillas, bobinado o correa).

Causas de las roturas

Lo más habitual es que la causa sea el desgaste normal (las escobillas se gastan, los rodamientos agotan su vida útil) y la corrosión de los contactos.

Otros factores:

• mala calidad de los componentes;
• funcionamiento en condiciones severas (suciedad, sal en carreteras, altas temperaturas);
• entrada de líquidos técnicos (aceite, anticongelante) en los bobinados.

Comprobación por cuenta propia

Lo primero es comprobar la tensión de la correa del alternador y el fusible del circuito de carga. Si la correa está floja, patinará emitiendo un chirrido característico y la carga será inestable.

Inspección visual: revisa la integridad de los cables y la ausencia de grietas en la carcasa. Desmonta el portaescobillas (en muchos modelos se puede hacer sin sacar el alternador); las escobillas deben moverse libremente en sus canales y tener suficiente longitud.

Comprobación de rodamientos: quita la correa y gira la polea con la mano. El giro debe ser suave, sin atascos ni ruidos (no debe haber holgura). Un aullido con el motor en marcha indica desgaste en los rodamientos.

Comprobación eléctrica del alternador desmontado con multímetro:

1. Rotor (bobinado de excitación): Mide la resistencia entre los anillos colectores. Lo normal es entre 1,8 y 5 Ohmios. Valores inferiores indican un cortocircuito; valores superiores (o infinito), una rotura del circuito.
2. Estátor: Desconecta los bobinados del puente de diodos. La resistencia entre los terminales de los bobinados y la carcasa (masa) debe ser infinitamente grande. Si el aparato marca resistencia, hay una derivación a masa.
3. Puente de diodos: Pon el multímetro en modo prueba de diodos. Cada diodo debe conducir corriente solo en una dirección (marcar unos 400-700 mV en un sentido e infinito en el otro). Si el diodo conduce en ambos sentidos o en ninguno, está averiado.

Reparación y solución de problemas

Los problemas mecánicos (ruido, vibración) se solucionan cambiando los rodamientos, la polea o la correa. En coches con mucho kilometraje puede ser necesario rectificar los anillos colectores si presentan un desgaste profundo por las escobillas.

La parte eléctrica es más compleja. Si el diagnóstico revela un fallo en el regulador o en el puente de diodos, estos componentes se cambian por nuevos. Rebobinar estátores o rotores quemados hoy en día no suele ser económicamente rentable; es más fácil y fiable comprar un alternador nuevo o uno reconstruido de fábrica.

Causas de bajo voltaje (carga insuficiente):

1. tensión insuficiente de la correa de transmisión;
2. mal contacto de «masa» (motor-carrocería-batería);
3. desgaste de escobillas o anillos colectores;
4. fallo del regulador de voltaje;
5. rotura de uno o varios diodos del puente;
6. corte o cortocircuito en los bobinados;
7. carga excesiva (instalación de demasiados equipos no originales).

Infografía