Cómo comprobar los calentadores diésel

La función de los calentadores (bujías de precalentamiento) es calentar el aire en la cámara de combustión de un vehículo diésel lo más rápido posible, ya que la ignición de la mezcla ocurre a una temperatura de 800–850°C, y es difícil alcanzar esa cifra solo con la compresión. Por lo tanto, tras arrancar el motor, los calentadores pueden seguir funcionando hasta que la temperatura del anticongelante alcance los 60–75°C.

Con el clima cálido, el fallo de uno o dos calentadores puede pasar desapercibido, pero con la llegada del frío surgen inmediatamente las dificultades para arrancar el motor diésel y la necesidad de revisarlos.

Calentadores diésel

La duración del suministro de corriente al calentador y el voltaje son controlados por un relé o una unidad electrónica especial (al calentarse hasta 1300 grados en 2–30 segundos, cada calentador consume entre 8 y 40 A). En el cuadro de instrumentos, un testigo en forma de espiral indica al conductor que es pronto para accionar el motor de arranque hasta que se apague. En los diseños modernos, la electrónica monitoriza la temperatura del motor y, si este está suficientemente caliente, no activa los calentadores en absoluto.

Un calentador puede fallar por dos razones:

• se ha agotado la vida útil de la espiral (aproximadamente después de 75–100 mil km de recorrido);
• avería en el sistema de inyección.

Síntomas de avería en los calentadores

Signos indirectos de la presencia de una avería:

1. Al arrancar, sale humo de color blanco-azulado por el escape. Esto indica que el combustible llega, pero no se inflama correctamente.
2. Funcionamiento irregular del motor frío al ralentí. Se nota un trabajo ruidoso y áspero por la vibración: la mezcla en uno de los cilindros se inflama tarde por falta de precalentamiento.
3. Arranque difícil del diésel en frío. Hay que accionar el motor de arranque durante mucho tiempo.

Signos evidentes de un calentador inservible son:

1. Destrucción parcial de la punta.
2. Gruesa capa de carbonilla en la punta cerca del cuerpo.
3. Hinchazón del tubo incandescente (ocurre por exceso de voltaje).

Cómo se pueden comprobar los calentadores de un motor diésel

¿Cómo realizar la comprobación?

Dependiendo del modelo y la edad del vehículo, existen diferentes principios de funcionamiento del sistema de precalentamiento:

• En los coches antiguos, los calentadores suelen activarse prácticamente en cada arranque del motor.
• Los coches modernos pueden arrancar con éxito sin encender los calentadores si las temperaturas son positivas.

Por lo tanto, antes de proceder al diagnóstico, hay que saber a qué régimen de temperatura se produce el calentamiento. También es importante determinar el tipo de calentador: metálicos (espiral de metal) o cerámicos.

Las normas ecológicas Euro 5 y Euro 6 prevén el funcionamiento del diésel con calentadores cerámicos, ya que tienen función de precalentamiento y postcalentamiento para quemar el combustible residual, así como un modo de calentamiento intermedio para la regeneración del filtro de partículas.

Para comprobar los calentadores diésel se pueden utilizar varios métodos. La verificación de su funcionamiento puede realizarse mediante:

3 formas de comprobar los calentadores — vídeo

• Batería. Para ver la velocidad y calidad del incandescencia (¡solo para calentadores de 12V!);
• Multímetro (Tester). Comprobación de corte o medición de resistencia;
• Lámpara de prueba (12V). Test sencillo de corte en el circuito;
• Chispazo (solo para diéseles antiguos sin electrónica compleja);
• Inspección visual.

El diagnóstico más sencillo consiste en comprobar la conductividad eléctrica. La espiral debe conducir corriente, su resistencia en estado frío se encuentra en el rango de 0,5–1,8 Ohmios. Si hay acceso a los calentadores, se pueden «timbrar» por uno mismo: cualquier aparato mostrará la presencia de un corte en el elemento calefactor (resistencia infinita).

Si se dispone de un amperímetro sin contacto (pinza amperimétrica), se puede prescindir de desmontar el calentador del motor. Pero a menudo es necesaria una inspección de la parte operativa, donde pueden ser visibles signos de sobrecalentamiento: fusión o deformación de la punta.

A continuación se describen todos los métodos para comprobar los calentadores diésel. La elección depende de sus habilidades y de las herramientas disponibles. Lo ideal es combinar mediciones instrumentales con una inspección visual.

Cómo comprobar los calentadores sin desmontarlos (en el motor)

La comprobación debe comenzar averiguando si llega voltaje al riel de alimentación, ya que a veces simplemente se oxida el contacto.

Estando montados en el motor, los calentadores solo se pueden comprobar para detectar cortes en el circuito, ya que no se puede ver la intensidad ni la velocidad de calentamiento. La opción de diagnóstico más fiable es desenroscar los calentadores y realizar una inspección visual, pero para una comprobación rápida exprés sirven los métodos sin desmontaje.

Cómo comprobar un calentador con una lámpara

Principio de comprobación con lámpara

Así pues, el primer método de comprobación es el uso de una lámpara de prueba. A una bombilla de 21W (o cualquier lámpara de 12V) se le sueldan dos cables. Con uno tocamos el terminal del calentador (habiendo desconectado previamente el cable de alimentación original), y con el otro, el borne positivo de la batería. Si la bombilla se enciende con brillo intenso, no hay rotura en el elemento calefactor. Si la bombilla luce tenue o no se enciende, el calentador está defectuoso.

Comprobación del calentador por chispa

La comprobación «por chispa» es similar al método anterior, solo que se realiza sin bombilla, tocando con un cable desde el positivo de la batería al contacto del calentador.

Para la prueba de chispa:

1. Tome un trozo de cable pelado en los extremos.
2. Desconecte completamente los calentadores del riel común de alimentación.
3. Fije un extremo del cable al «+» de la batería y con el otro toque el electrodo central del calentador.
4. En un calentador en buen estado saltará una chispa fuerte.

Cómo comprobar los calentadores con un multímetro

La comprobación con multímetro se puede realizar en tres modos:

Prueba de continuidad de la espiral con multímetro

• en modo de continuidad (timbre);
• midiendo la resistencia;
• midiendo el consumo de corriente.

Se puede comprobar la continuidad sin desenroscar el calentador, habiendo retirado previamente su cable de alimentación.

Para el modo de continuidad:

1. Poner el selector del multímetro en modo «zumbador» o prueba de diodos.
2. Desconectar el cable original del calentador.
3. Una punta de prueba al electrodo del calentador, la segunda a masa (motor).
4. Si no hay señal acústica, hay rotura en la espiral.

Medición de resistencia con tester

Es mucho mejor comprobar la resistencia. En un calentador en buen estado es de 0,7–1,8 Ohmios. Si la resistencia es mayor (por ejemplo, 5–10 Ohmios o más) o tiende a infinito, el calentador está averiado o no calienta con suficiente eficacia.

También, sin desenroscar los calentadores, se puede comprobar el consumo de corriente. Para ello se necesita un amperímetro con un límite de medición de hasta 50-100A (o una pinza amperimétrica).

Con el motor frío, desconecte el cable de alimentación del calentador y conecte el amperímetro en serie (entre el positivo de la batería y el calentador). La corriente de consumo de un calentador sano suele ser de 5–18A (al inicio puede ser mayor, luego baja). Las lecturas deben disminuir suavemente a medida que se calienta. Si no hay corriente, hay un corte.

Comprobación de calentadores con la ayuda de la batería

Este es el método más preciso, ya que se ve dónde exactamente se calienta la pieza (debe calentarse la punta). Pero requiere desmontar las piezas.

Principio de comprobación con batería

Si se ha asegurado de que sus calentadores están diseñados para 12 Voltios (o 11V, pero brevemente):

1. Presione el cuerpo del calentador contra el borne negativo de la batería.
2. Conecte un cable desde el borne positivo de la batería al electrodo central del calentador.
3. Observe el calentamiento. Un calentador sano se pone incandescente (al rojo vivo) desde la punta misma en 2–5 segundos.
4. Si se calienta el centro, o el calentamiento es demasiado lento, el calentador está defectuoso.

Cuando los calentadores se calientan a diferentes velocidades, surgen tirones en el motor. Es deseable cambiar el juego completo para que la vida útil y las características de calentamiento sean idénticas.

Inspección visual de los calentadores

La inspección visual permite detectar no solo defectos del propio calentador, sino también problemas en el sistema de combustible.

Hinchazón del cuerpo

Si el cuerpo se hincha o se agrieta, las causas pueden ser:

1. Exceso de voltaje (por ejemplo, aplicar 12V a un calentador de 5V).
2. Fallo del relé de calentamiento (tarda demasiado en desconectarse).

Fusión de la punta del calentador

Puede ocurrir por las siguientes razones:

1. Inyección de combustible adelantada.
2. Inyectores sucios (que «mean» o gotean combustible sobre el calentador).
3. Problemas de compresión y sobrecalentamiento de la cámara de combustión.

Los calentadores son bastante frágiles. El apriete debe realizarse con una llave dinamométrica; el par de apriete generalmente no debe superar los 15–20 Nm (consulte el manual del vehículo). Apretar en exceso reduce la holgura entre el cuerpo y el elemento calefactor, lo que lleva a que se funda rápidamente.

Cómo comprobar el relé de los calentadores

Relé de calentadores

El relé activa los calentadores antes del arranque. Su activación va acompañada de un «clic» audible. El tiempo de funcionamiento lo determina la ECU basándose en las lecturas de los sensores de temperatura.

Vale la pena comprobar el relé si no se escuchan los clics característicos o si los calentadores no reciben alimentación. Si no se enciende el testigo de la espiral en el panel, revise primero los fusibles.

Para comprobarlo, hay que localizar los contactos de control y los de potencia (suelen estar dibujados en el esquema del relé). Al aplicar voltaje a los contactos de control, los de potencia deben cerrarse (se comprueba con el tester en modo continuidad o con una lámpara). Si hay clic, pero no llega corriente a los calentadores, es posible que los contactos de potencia internos del relé estén quemados.

Espero que esta información te ayude a revisar con seguridad el sistema de precalentamiento y a arrancar tu diésel con confianza en cualquier helada.