Pourquoi les bougies d'allumage sont-elles noires ?

L'apparition de calamine noire sur les bougies d'allumage peut révéler à l'automobiliste divers problèmes affectant son véhicule. Ce phénomène peut être causé par un carburant de mauvaise qualité, des dysfonctionnements de l'allumage, un mélange air-carburant incorrect ou un carburateur mal réglé, entre autres. Tous ces problèmes peuvent être diagnostiqués assez facilement par une simple inspection visuelle des bougies.

Causes possibles de l'apparition de calamine

Avant de répondre à la question du pourquoi les bougies sont noires, il faut déterminer comment elles ont noirci. Cela orientera la recherche de la panne. Par exemple, toutes les bougies peuvent noircir ensemble, ou seulement une ou deux. De même, une bougie peut être noire d'un seul côté ou sur tout son diamètre. On distingue également l'encrassement « humide » (gras) de l'encrassement « sec ».

Il faut noter que la vitesse d'apparition et le type de dépôt dépendent directement des dysfonctionnements présents :

• Sur des bougies neuves, la calamine commence à se former après au moins 200 à 300 km. Il est préférable de rouler sur autoroute à une vitesse et une charge moteur constantes. Ainsi, les bougies fonctionneront en régime optimal, permettant une évaluation objective de l'état du moteur.
• La quantité et le type de dépôt dépendent de la qualité du carburant utilisé. Essayez de faire le plein dans des stations-service réputées et évitez les carburants douteux. Sinon, il sera difficile d'établir la véritable cause de l'encrassement.
• Sur un moteur à carburateur, le régime de ralenti doit être correctement réglé.

Passons maintenant aux raisons pour lesquelles de la suie noire apparaît sur les bougies d'allumage. Il existe 11 causes principales :

1. Si vous remarquez un noircissement d'un seul côté, cela est probablement dû à une soupape grillée. La suie atteint l'électrode latérale par le bas (et non l'électrode centrale).
2. Une autre cause de bougies noires peut être un défaut d'étanchéité des soupapes. La situation est similaire à la précédente : la suie se dépose sur l'électrode inférieure.
3. Un indice thermique inadapté peut non seulement endommager la bougie à long terme, mais aussi provoquer un noircissement irrégulier au début. Si l'indice est trop bas, la forme du cône de suie changera. S'il est trop élevé, seule la pointe du cône noircira, tandis que le corps restera blanc.
   L'indice thermique est une valeur caractérisant la capacité de la bougie à dissiper la chaleur. Avec un indice élevé, elle chauffe moins (bougie froide) ; avec un indice bas, elle chauffe plus (bougie chaude). Installez toujours des bougies avec l'indice préconisé par le constructeur.
4. Un dépôt noir uniforme sur les bougies témoigne d'un allumage retardé.
5. Des bougies noires sur un moteur à injection ou à carburateur peuvent apparaître car le mélange air-carburant est trop riche. Pour l'injection, il est probable que le débitmètre d'air (MAF) soit défectueux ou que les injecteurs fuient, laissant passer l'essence même fermés. Pour le carburateur, les causes peuvent être un niveau de cuve mal réglé, un pointeau non étanche, une pompe à essence créant une surpression, ou un flotteur percé ou bloqué.
   

   Encrassement « sec » sur la bougie

6. Usure importante ou fuite de la membrane de l'économiseur de puissance sur les moteurs à carburateur. Cela entraîne un surplus de carburant même en régime normal.
7. Un filtre à air encrassé peut être la cause d'une bougie noire. Vérifiez son état et remplacez-le si nécessaire. Contrôlez également le volet d'air (starter).
8. Problèmes avec le système d'allumage : angle d'allumage incorrect, isolation des fils haute tension (faisceau) défectueuse, tête d'allumeur (Delco) ou doigt d'allumeur endommagés, bobine défaillante ou bougies elles-mêmes en cause. Ces facteurs entraînent une étincelle faible ou des ratés, empêchant la combustion complète du carburant et créant un dépôt noir.
9. Problèmes avec le mécanisme de distribution. Il peut s'agir de soupapes grillées ou d'un jeu aux soupapes mal réglé, entraînant une mauvaise combustion et de la calamine.
10. Sur les véhicules à injection, le régulateur de pression de carburant peut être HS, créant une surpression dans la rampe.
11. Faible compression dans le cylindre correspondant à la bougie noire. La vérification de la compression fait l'objet d'une autre procédure.

Généralement, un allumage retardé et un mélange trop riche entraînent les conséquences suivantes :

• ratés d'allumage (erreur P0300 sur les moteurs à injection) ;
• problèmes de démarrage du moteur ;
• fonctionnement instable du moteur, surtout au ralenti, et augmentation des vibrations.

Nous expliquerons ensuite comment remédier à ces dysfonctionnements et nettoyer les bougies.

Que faire en cas d'apparition de suie

Il faut d'abord se rappeler que l'encrassement par l'huile et la surchauffe, qui causent la suie, sont très nocifs pour le système d'allumage. La surchauffe est particulièrement dangereuse car elle peut détruire les électrodes de manière irréversible.

Si une seule bougie est noire sur votre voiture, vous pouvez diagnostiquer la panne en intervertissant les bougies. Si la bougie propre mise à la place de la noire noircit à son tour, et que l'ancienne noire s'auto-nettoie dans un autre cylindre, le problème vient du cylindre. Si rien ne change, c'est la bougie elle-même qui est en cause.

Dépôts huileux

Parfois, les bougies sont noires et humides. La cause est souvent une infiltration d'huile dans la chambre de combustion. Les symptômes associés sont :

Huile sur la bougie

• démarrage difficile ;
• ratés dans le cylindre concerné ;
• le moteur donne des à-coups ;
• fumée bleue à l'échappement.

L'huile peut entrer dans la chambre de combustion par le bas (segments) ou par le haut (culasse). Dans le premier cas, cela passe par les segments de piston, ce qui est mauvais signe et présage souvent une réfection moteur. Si l'huile vient du haut, elle passe par les guides de soupapes à cause de l'usure des joints de queue de soupape. Pour corriger cela, il suffit généralement de remplacer ces joints par des neufs de bonne qualité.

Calamine sur l'isolant

Dépôt rouge sur la bougie

Parfois, la calamine naturelle de la chambre de combustion peut se détacher du piston à haut régime et coller à l'isolant de la bougie. Cela provoque des ratés (le moteur « tourne sur trois pattes »). C'est la situation la moins grave. Un simple nettoyage ou un remplacement des bougies suffit.

Si vos bougies deviennent noires et rouges, cela signifie que vous utilisez un carburant avec trop d'additifs métalliques. C'est dangereux à long terme car ces dépôts forment une couche conductrice sur l'isolant, dégradant l'étincelle et tuant la bougie.

Nettoyage des bougies d'allumage

Nettoyage des bougies d'allumage

Le nettoyage doit être régulier, tout comme l'inspection. Il est recommandé de le faire tous les 8 000 à 10 000 km environ, idéalement lors de la vidange. En cas de symptômes, faites-le plus tôt.

Attention : la méthode « à l'ancienne » avec du papier de verre est déconseillée. Vous risquez d'endommager la couche protectrice. C'est particulièrement critique pour les bougies Iridium, dont l'électrode centrale fine est recouverte de ce métal précieux.

Pour nettoyer les bougies, il vous faut :

• un produit détartrant ou anti-rouille ménager ;
• des gobelets en plastique jetables ;
• un pinceau fin à poils durs ou une brosse à dents ;
• un chiffon.

Procédure de nettoyage :

Procédure de nettoyage

1. Versez le produit nettoyant dans le gobelet pour immerger les électrodes (sans toucher l'isolant céramique du haut).
2. Plongez les bougies et laissez agir 30 à 40 minutes (une réaction chimique visible se produit).
3. Sortez les bougies et frottez les électrodes avec le pinceau ou la brosse à dents pour enlever les dépôts.
4. Rincez à l'eau tiède.
5. Essuyez soigneusement avec le chiffon.
6. Dernière étape : séchez les bougies sur un radiateur, au four (à basse température, 60-70°C) ou avec un sèche-cheveux pour éliminer toute trace d'humidité.

Soyez minutieux. N'oubliez pas que des bougies propres sont 10 à 15 % plus efficaces que des bougies encrassées.

Conclusion

L'apparition de bougies noires sur un moteur à carburateur ou à injection peut avoir plusieurs origines. Souvent, les causes sont multiples : bougies inadaptées, conduite prolongée à haut régime, allumage mal calé, joints de queue de soupape usés, etc. Nous vous recommandons de vérifier l'état de vos bougies dès l'apparition des symptômes ou périodiquement.

Vous prolongerez ainsi la durée de vie du moteur tout en préservant sa puissance et votre confort de conduite. Pour aller plus loin, vous pouvez consulter nos autres guides sur le diagnostic moteur par la couleur des bougies.