Comment vérifier la qualité de l'huile moteur

La qualité de l'huile moteur influence directement le bon fonctionnement du moteur, sa durée de vie, la consommation de carburant, les performances dynamiques du véhicule, ainsi que la quantité de lubrifiant consommée par combustion. Tous les indicateurs de qualité de l'huile ne peuvent être déterminés avec précision qu'au moyen d'une analyse chimique complexe. Cependant, les signes les plus importants, indiquant que le lubrifiant doit être changé d'urgence ou que vous êtes en présence d'une contrefaçon, peuvent être vérifiés par vous-même.

Comment vérifier la qualité de l'huile

Il existe une série de recommandations simples permettant d'évaluer une huile moteur neuve.

L'aspect du bidon et de l'étiquette

De nos jours, on trouve dans le commerce de nombreuses contrefaçons à côté des huiles sous licence. Cela concerne pratiquement tous les lubrifiants de moyenne et haute gamme (par exemple Mobil, Shell, Castrol, Total, Liqui Moly, Elf et autres). Les fabricants tentent de protéger au maximum leurs produits. La dernière tendance est la vérification en ligne via des codes, des QR codes ou directement sur le site du fabricant. Il n'existe pas de recommandation universelle dans ce cas, car chaque marque aborde ce problème à sa manière.

Cependant, lors de l'achat, il faut vérifier la qualité du bidon lui-même et de son étiquette. Naturellement, celle-ci doit comporter les informations d'exploitation sur l'huile contenue (viscosité, normes API et ACEA, homologations des constructeurs automobiles, etc.).

Si la police de caractères sur l'étiquette est de mauvaise qualité, si elle est collée de travers ou se décolle facilement, il s'agit très probablement d'une contrefaçon et il vaut mieux s'abstenir de l'acheter.

Détection des impuretés mécaniques

Le contrôle de la qualité de l'huile moteur (pertinent pour vérifier la présence d'impuretés grossières dans une contrefaçon évidente) peut être effectué à l'aide d'un aimant et/ou de deux plaques de verre. Pour cela, prenez une petite quantité (environ 20 à 30 grammes) de l'huile à tester, placez-y un petit aimant ordinaire et laissez reposer quelques minutes. Si l'huile contient beaucoup de particules ferromagnétiques, la plupart d'entre elles colleront à l'aimant. Vous pourrez les voir à l'œil nu ou les sentir au toucher. S'il y a beaucoup de ces débris, l'huile est de mauvaise qualité et ne doit pas être utilisée. Dans une huile d'usine de qualité, ce test ne révélera rien.

Une autre méthode de vérification consiste à utiliser des plaques de verre. Déposez 2 à 3 gouttes d'huile sur un verre, puis frottez-la sur la surface à l'aide d'un second verre. Si, lors du frottement, vous entendez un grincement métallique ou un craquement, et encore plus si vous sentez des impuretés mécaniques, refusez d'utiliser ce produit.

Contrôle de la qualité de l'huile sur papier

Un autre test très simple consiste à placer une feuille de papier propre à un angle de 30 à 45° et à y verser quelques gouttes de l'huile à tester. Une partie sera absorbée par le papier, tandis que le reste s'écoulera sur la surface. C'est cette trace qu'il faut examiner attentivement.

L'huile ne doit pas être très épaisse ni extrêmement sombre (comme de la résine ou du goudron). La trace ne doit pas présenter de petits points noirs, qui sont des impuretés mécaniques. Il ne doit pas non plus y avoir de taches sombres isolées ; la trace d'huile doit être homogène.

Si l'huile a une couleur foncée mais reste assez fluide et propre, il est probable qu'elle soit encore utilisable et de qualité assez correcte. En effet, toute huile commence à foncer après quelques dizaines de kilomètres seulement dans le moteur, ce qui est normal (les additifs détergents font leur travail).

Tests à domicile

Vous pouvez également effectuer des tests avec une petite quantité d'huile achetée, surtout si vous avez des doutes sur sa qualité. Par exemple, versez une petite quantité (100 à 150 grammes) dans un verre ou une fiole transparente et laissez reposer quelques jours. Si l'huile est de mauvaise qualité, il est fort probable qu'elle se sépare en plusieurs couches (stratification). Les parties lourdes se déposeront au fond, et les plus légères resteront en surface. Naturellement, il ne faut pas utiliser une telle huile pour votre moteur.

Une autre petite quantité d'huile peut être congelée au congélateur ou à l'extérieur si la température est très basse. Cela donnera une idée approximative des caractéristiques à basse température. C'est particulièrement pertinent pour les huiles bon marché (ou contrefaites).

La viscosité peut être vérifiée approximativement à la maison à l'aide d'un entonnoir à col fin (environ 1-2 mm). Pour cela, prenez une quantité identique d'huile neuve (ayant la même viscosité déclarée) et de lubrifiant usagé prélevé dans le carter. Versez chaque huile tour à tour dans un entonnoir SEC. À l'aide d'un chronomètre, calculez combien de gouttes de l'une et de l'autre s'écoulent dans le même laps de temps. Si ces valeurs diffèrent considérablement, il est préférable de remplacer l'huile du carter.

Une odeur de brûlé est une confirmation indirecte que l'huile est hors service. Surtout s'il y a beaucoup d'impuretés. Si cet aspect est détecté, des vérifications supplémentaires sont nécessaires et, si besoin, le remplacement du lubrifiant. Une odeur désagréable de brûlé peut également apparaître en cas de niveau d'huile bas dans le carter, vérifiez donc ce paramètre en parallèle.

Un autre test « maison » se fait à l'aide de la jauge. L'algorithme est le suivant :

• chauffer le moteur à sa température de fonctionnement (ou sauter cette étape si c'est déjà fait) ;
• couper le moteur et ouvrir le capot ;
• prendre un chiffon, sortir la jauge d'huile et l'essuyer soigneusement pour qu'elle soit sèche ;
• remettre la jauge dans son orifice et la ressortir ;
• évaluer visuellement comment la goutte d'huile se forme sur la jauge, et si elle se forme tout court.

Si la goutte a une consistance moyenne (ni trop liquide ni trop épaisse), cette huile peut encore être utilisée. En revanche, si au lieu de former une goutte, l'huile s'écoule simplement le long de la jauge (et surtout si elle est très foncée), elle doit être remplacée au plus vite.

Rapport qualité-prix

Un prix anormalement bas pour une marque « premium » peut également être un signe indirect que les vendeurs tentent d'écouler une contrefaçon. Aucun fabricant d'huile sérieux ne baissera considérablement le prix de ses produits sans campagnes promotionnelles globales, ne cédez donc pas aux arguments de vendeurs peu scrupuleux.

Essayez d'acheter vos huiles moteur dans des magasins reconnus ayant des contrats avec les représentants officiels (distributeurs) des fabricants de lubrifiants.

Test de la tache d'huile (Drop Test)

La méthode la plus courante pour déterminer la qualité de l'huile en service est la méthode de la tache d'huile (aussi appelée test de la goutte). Inventée par la société SHELL, elle permet de vérifier rapidement l'état de l'huile à partir d'une seule goutte.

Grâce au test de la goutte, on peut non seulement déterminer la qualité de l'huile moteur, mais aussi évaluer les paramètres suivants :

• les propriétés de l'huile moteur ;
• l'état approximatif du moteur ;
• déterminer quand il est nécessaire de changer l'huile du moteur.

Procédure pour effectuer le test de la tache d'huile

Comment réaliser ce test ? Il suffit de suivre l'algorithme suivant :

1. Chauffer le moteur jusqu'à la température de fonctionnement (environ +50…+60°C pour ne pas se brûler lors du prélèvement).
2. Préparer à l'avance une feuille de papier blanc propre (une feuille standard A4 pliée en deux ou quatre, ou du papier filtre convient).
3. Ouvrir le bouchon de remplissage du carter ou sortir la jauge, et déposer une ou deux gouttes sur la feuille de papier.
4. Attendre 15 à 20 minutes pour que l'huile soit bien absorbée par le papier.

L'évaluation de la qualité de l'huile moteur se fait selon la forme et l'apparence de la tache d'huile obtenue.

Comment déterminer la qualité de l'huile selon l'aspect de la tache

Il faut d'abord observer la couleur des quatre zones distinctes formées dans les limites de la tache.

1. La partie centrale de la tache (noyau) est la plus importante ! Si l'huile est vieille, on y trouve des particules de suie et des impuretés mécaniques. Pour des raisons physiques, elles ne peuvent pas être absorbées par le papier. En règle générale, la partie centrale est plus foncée que les autres.
2. La deuxième partie (zone de bordure ou auréole) est l'huile qui a été absorbée par le papier mais qui ne contient pas d'impuretés lourdes. Plus l'anneau est foncé, plus l'huile est vieille. Sur les moteurs diesel, l'huile sera plus foncée. De plus, si le diesel « fume » beaucoup, la limite entre la première et la deuxième zone est souvent absente dans le test de la goutte, la couleur changeant progressivement.
3. La troisième zone (zone de diffusion), éloignée du centre, peut indiquer la présence d'eau. Sa présence est indésirable. S'il n'y a pas d'eau, les bords de la zone seront lisses. S'il y a de l'eau, les bords seront en zigzag.
4. La quatrième zone (anneau d'huile pure) indique la présence de carburant dans l'huile. Dans les moteurs en bon état, cette zone ne devrait pas exister ou être minime.

La présence même d'une petite quantité d'eau dans l'huile peut entraîner une détérioration des propriétés protectrices de l'huile et une modification de sa viscosité.

La méthode de la goutte permet également de connaître la qualité des propriétés dispersantes de l'huile. Cet indicateur s'exprime en unités conventionnelles et se calcule selon la formule suivante : Ds = 1 — (d2/d3)², où d2 est le diamètre de la deuxième zone de la tache d'huile, et d3 celui de la troisième. Il est préférable de mesurer en millimètres pour plus de commodité.

On considère que l'huile possède des propriétés dispersantes satisfaisantes si la valeur Ds n'est pas inférieure à 0,3. Dans le cas contraire, l'huile nécessite un remplacement urgent. Les spécialistes recommandent d'effectuer un test de la goutte tous les 1 500 à 2 000 kilomètres.

Le résultat du test est souvent comparé à des échelles de référence (où l'état est noté de 1 à 9). En l'absence d'échelle colorimétrique, on peut se baser sur la description verbale dans le tableau ci-dessous :

Rappelez-vous que les changements de couleur ne signalent pas toujours une modification critique des caractéristiques. Par exemple, si votre voiture est équipée d'une installation GPL (gaz de pétrole liquéfié), l'huile peut ne pas noircir pendant longtemps et conserver une teinte claire même avec un kilométrage important. Mais cela ne signifie pas qu'elle peut être utilisée éternellement — les additifs s'épuisent tout de même, il faut donc la changer selon le calendrier.

Méthode améliorée du test de la goutte

La méthode classique décrite ci-dessus utilise une feuille de papier. Il existe des kits prêts à l'emploi (comme MOTORcheckUP), où une feuille de papier ordinaire est remplacée par un « filtre » papier spécial avec une échelle de référence pour la comparaison.

Dans certains moteurs modernes, les jauges mécaniques ont été remplacées par des jauges électroniques. Par conséquent, le propriétaire de la voiture ne peut pas prélever lui-même un échantillon d'huile (s'il n'y a pas d'orifice de remplissage accessible ou d'accès facile). Ces véhicules disposent à la fois d'un niveau électronique et d'un capteur spécial de qualité et d'état de l'huile.

Le principe de fonctionnement du capteur de qualité de l'huile est basé sur le contrôle de la variation de la permittivité diélectrique de l'huile, qui change en fonction de l'oxydation et de la quantité d'impuretés. Dans ce cas, il ne reste plus qu'à se fier à l'électronique ou à s'adresser à un centre de service.

Certains fabricants (par exemple Liqui Moly ou Castrol dans certaines séries) ajoutent à leurs lubrifiants des pigments fluorescents visibles sous lumière ultraviolette. Dans ce cas, l'authenticité peut être vérifiée à l'aide d'une lampe de poche UV.

Analyseur d'huile de poche portable

Les possibilités techniques modernes permettent de déterminer la qualité de l'huile non seulement « à l'œil », mais aussi à l'aide de gadgets supplémentaires : les analyseurs d'huile portables.

La procédure consiste à placer une petite quantité de lubrifiant sur le capteur de l'appareil. L'analyseur déterminera l'état de la composition grâce à des algorithmes intégrés. Bien entendu, il ne remplace pas une analyse chimique complète en laboratoire, mais cela suffit au conducteur pour avoir une vue d'ensemble.

Les appareils populaires (type Lubricheck) fonctionnent souvent comme des interféromètres et peuvent évaluer :

• la présence de suie et d'impuretés ;
• le degré d'oxydation ;
• la présence d'eau ou d'antigel ;
• l'indice d'acide et l'indice de base (TAN/TBN) ;
• la permittivité diélectrique.

Les modèles les plus simples et les moins chers indiquent la qualité de l'huile testée sous forme de points (par exemple sur une échelle de 10), où 10 correspond à une huile neuve et 1 nécessite un remplacement immédiat.