¿Por qué se ponen negras las bujías?

La aparición de carbonilla negra en las bujías puede revelar al propietario del vehículo los problemas que existen en su coche. Las causas de este fenómeno pueden variar desde combustible de mala calidad y fallos en el encendido, hasta una mezcla de aire-combustible incorrecta o un carburador mal ajustado. Todos estos problemas pueden diagnosticarse con bastante facilidad con solo examinar el color negro de las bujías.

Posibles causas de la carbonilla

Antes de responder a por qué las bujías están negras, es necesario determinar cómo se han oscurecido exactamente. De ello depende la dirección en la que buscar la avería. En concreto, pueden estar negras todas las bujías a la vez, o solo una o dos del juego. Además, la bujía puede ennegrecerse solo por un lado o por todo el diámetro. También se distingue entre carbonilla "húmeda" y "seca".

Hay que tener en cuenta que la velocidad de aparición y el carácter del depósito dependen directamente de las averías existentes (si las hay):

• La carbonilla en bujías nuevas comienza a formarse, como mínimo, después de 200-300 km de recorrido. Es preferible conducir por carretera a una velocidad constante y con carga uniforme en el motor. Así las bujías trabajarán en su régimen óptimo y se podrá evaluar el estado de los componentes del vehículo de forma más objetiva.
• La cantidad y el tipo de carbonilla dependen de la calidad del combustible utilizado. Por ello, intenta repostar en gasolineras de confianza y evita combustibles de dudosa procedencia. De lo contrario, será difícil determinar la causa real del hollín.
• En los motores de carburación, el ralentí debe estar correctamente ajustado.

Ahora pasemos directamente a la cuestión de por qué aparece carbonilla negra en las bujías. Puede haber 11 causas principales:

1. Si notas el ennegrecimiento solo en un lado, lo más probable es que se deba a una válvula quemada. Es decir, la carbonilla llega a la bujía desde abajo hacia el electrodo lateral (y no al central).
2. Otra causa de las bujías negras puede ser el desgaste de la válvula. La situación es análoga a la anterior. El hollín puede penetrar en el electrodo inferior.
3. Un grado térmico de la bujía mal seleccionado no solo provoca daños en su uso posterior, sino también un ennegrecimiento desigual al principio. Si el número es demasiado bajo, cambiará la forma del cono de carbonilla. Si es demasiado alto, solo se ennegrecerá la punta del cono, mientras que el cuerpo permanecerá blanco.
   El grado térmico es una magnitud que caracteriza el tiempo que tarda la bujía en alcanzar el autoencendido. Con un grado térmico alto, la bujía se calienta menos (bujía fría), y con un número menor, es más caliente. Instala siempre bujías con el grado térmico indicado por el fabricante.
4. Un hollín negro y uniforme en las bujías indica un encendido atrasado.
5. Las bujías negras en motores de inyección o carburación pueden aparecer porque la mezcla aire-combustible es demasiado rica. En el primer caso, es muy probable que falle el sensor de flujo de aire (caudalímetro o MAF), que informa a la centralita (ECU) sobre la composición de la mezcla. También es posible que los inyectores hayan perdido estanqueidad, dejando pasar gasolina a los cilindros incluso cuando están cerrados. En cuanto al carburador, las causas pueden ser: nivel de combustible mal regulado, falta de estanqueidad en la válvula de aguja, bomba de gasolina con presión excesiva o problemas con el flotador.
   

   Carbonilla «seca» en la bujía

6. Desgaste significativo o falta de estanqueidad en la válvula del economizador de potencia en motores con carburador. Esto significa que entra más combustible al motor no solo en regímenes de potencia, sino también en los normales.
7. Una causa de la bujía negra puede ser un filtro de aire obstruido. Comprueba obligatoriamente su estado y cámbialo si es necesario. Revisa también el accionamiento de la mariposa de admisión.
8. Problemas con el sistema de encendido: ángulo de encendido mal ajustado, aislamiento de los cables de alta tensión dañado, grietas en la tapa del distribuidor o el rotor, fallos en la bobina de encendido o problemas con las propias bujías. Estos factores pueden provocar fallos en la chispa o una chispa débil, lo que impide que se queme todo el combustible y genera hollín negro.
9. Problemas con el mecanismo de válvulas del motor. En particular, puede tratarse de válvulas quemadas o con holguras térmicas mal ajustadas. La consecuencia es una combustión incompleta de la mezcla y la formación de carbonilla.
10. En coches de inyección, es posible que el regulador de presión de combustible haya fallado, generando un exceso de presión en la rampa de inyección.
11. Baja compresión en el cilindro correspondiente a la bujía negra. Puedes leer cómo comprobar la compresión en otro de nuestros artículos.

Por regla general, con el encendido atrasado y una mezcla demasiado rica surgen las siguientes consecuencias:

• fallos de encendido (en motores de inyección aparece el error P0300);
• problemas para arrancar el motor;
• funcionamiento inestable del motor, especialmente al ralentí y, como consecuencia, aumento de las vibraciones.

A continuación explicamos cómo solucionar estas averías y cómo limpiar las bujías.

Qué hacer ante la aparición de carbonilla

En primer lugar, hay que recordar que la contaminación por aceite y el sobrecalentamiento, cuyo resultado es el hollín en las bujías, son muy perjudiciales para el sistema de encendido. El sobrecalentamiento es especialmente peligroso, ya que puede inutilizar los electrodos de las bujías sin posibilidad de recuperación.

En caso de que en tu coche aparezca solo una bujía ennegrecida, puedes diagnosticar la avería simplemente intercambiando las bujías de lugar. Si después de esto la bujía limpia también se pone negra y la sucia se limpia, significa que el problema está en el cilindro, no en la bujía. Pero si nada cambia, entonces la duda recae sobre el funcionamiento de la propia bujía.

Depósitos de aceite

En algunos casos, las bujías pueden estar húmedas y negras. La causa más frecuente es la entrada de aceite en la cámara de combustión. Los síntomas adicionales de esta avería son:

Aceite en la bujía

• arranque difícil del motor;
• fallos en el funcionamiento del cilindro correspondiente;
• el motor da tirones al funcionar;
• humo azul por el tubo de escape.

El aceite puede entrar en la cámara de combustión por dos vías: desde abajo o desde arriba. En el primer caso, pasa a través de los segmentos del pistón. Esto es muy mala señal, ya que a menudo implica una reparación mayor del motor. En casos raros, se puede solucionar con una descarbonización del motor. Si el aceite entra por arriba, proviene de la culata a través de las guías de las válvulas. La causa suele ser el desgaste de los retenes de válvula. Para solucionarlo, basta con elegir unos retenes nuevos de calidad y sustituirlos.

Carbonilla en el aislante

Carbonilla roja

En algunos casos, la carbonilla que aparece de forma natural en la cámara de combustión puede desprenderse del pistón a altas revoluciones y adherirse al aislante de la bujía. La consecuencia serán fallos en el cilindro correspondiente (el motor "falla" o va a tres cilindros). Esta es la situación más inofensiva por la que se ennegrecen las bujías. Se puede solucionar simplemente limpiando su superficie o cambiándolas por nuevas.

Si en tu motor aparecen bujías negro-rojizas, significa que estás utilizando combustible con exceso de aditivos metálicos. No debes usarlo mucho tiempo, ya que los depósitos metálicos forman una capa conductora en el aislante. La chispa empeorará y la bujía dejará de funcionar pronto.

Limpieza de bujías

Limpieza de la carbonilla de las bujías

La limpieza de las bujías debe realizarse con regularidad, al igual que la inspección de su estado. Se recomienda hacerlo aproximadamente cada 8.000 - 10.000 kilómetros. Es muy cómodo hacerlo coincidir con el cambio de aceite. Sin embargo, si aparecen los síntomas descritos anteriormente, se puede hacer antes.

Cabe mencionar que no se recomienda usar el método tradicional de lija para limpiar los electrodos. Existe el riesgo de dañar la capa protectora. Esto es especialmente crítico para las bujías de iridio, ya que su electrodo central es fino y está recubierto de este metal precioso y escaso.

Para limpiar las bujías necesitarás:

• un producto de limpieza para eliminar óxido y cal (tipo Cillit Bang o similar);
• vasos de plástico desechables (no usarlos para alimentos después);
• un pincel fino de cerdas duras o un cepillo de dientes viejo;
• un trapo.

El procedimiento de limpieza sigue este algoritmo:

Proceso de limpieza

1. Vierte el producto de limpieza en el vaso hasta un nivel que cubra los electrodos de la bujía (sin mojar el aislante cerámico superior).
2. Sumerge las bujías y déjalas actuar entre 30 y 40 minutos (se producirá una reacción química visible).
3. Pasado ese tiempo, saca las bujías y retira la suciedad con el pincel o cepillo de dientes, prestando especial atención a los electrodos.
4. Enjuaga las bujías con agua corriente tibia para eliminar los restos químicos y la suciedad.
5. Sécalas bien con un trapo limpio.
6. Paso final: secar las bujías sobre un radiador, en el horno (a baja temperatura, +60…+70°C) o con un secador de pelo (lo importante es que se evapore toda el agua).

Realiza el procedimiento a conciencia, eliminando toda la suciedad de la superficie. Recuerda que unas bujías limpias funcionan entre un 10% y un 15% mejor que unas sucias.

Resumen

La aparición de una bujía negra en un motor carburado o de inyección puede deberse a diversas razones. Por lo general, son varias a la vez. Por ejemplo, bujías mal seleccionadas, conducción prolongada a altas revoluciones, encendido mal ajustado, retenes de válvula defectuosos, etc. Por ello, recomendamos comprobar periódicamente el estado de las bujías de tu coche y hacerlo sin falta si aparecen los síntomas mencionados.

Así no solo alargarás la vida útil del motor, sino que mantendrás la potencia y el confort en la conducción. Puedes consultar información adicional sobre cómo diagnosticar el motor según el color de las bujías en nuestras otras guías.