Voyant Check Engine

L'expression « check engine » signifie littéralement « vérifiez le moteur ». Ce témoin, présent sur le tableau de bord de la plupart des voitures modernes, reste souvent une énigme pour les conducteurs. Par conséquent, si cette icône — un moteur jaune ou orange — s'allume et reste fixe (ou pire, clignote), une question légitime se pose : « qu'est-ce que cela signifie ? ». Nous allons tenter d'identifier les raisons pour lesquelles le voyant Check Engine s'est allumé sur votre tableau de bord, et comment résoudre le problème.

À l'origine, ce voyant signalait des problèmes de carburateur, mais aujourd'hui, les véhicules étant équipés d'ordinateurs de bord complets (calculateurs), ce message peut témoigner de dysfonctionnements variés. Par exemple, l'erreur « check engine » peut signaler des problèmes de qualité du mélange air-carburant, des défauts d'allumage, et bien plus encore. Ces alertes peuvent être causées aussi bien par des pannes mineures que par des défaillances critiques.

Ainsi, lorsque le voyant moteur est allumé, cela signifie simplement que le calculateur (ECU) a détecté une anomalie dans l'un des systèmes du véhicule. Seul un diagnostic complet peut donner une image précise de la situation. Ci-dessous, nous analysons les principales raisons pour lesquelles le voyant s'allume et ce qu'il convient de faire.

Top 10 des raisons pour lesquelles le voyant Check Engine s'allume

1. Bouchon de réservoir mal fermé. Vérifiez s'il est bien vissé et étanche.
2. Carburant de mauvaise qualité. Le système peut réagir à la qualité de l'essence ou du diesel. La solution consiste à vidanger et à mettre un carburant de meilleure qualité.
3. Niveau d'huile. Vérifiez d'abord le niveau avec la jauge. Inspectez également le bloc moteur pour détecter d'éventuelles fissures ou fuites d'huile.
4. Problèmes de pompe à carburant ou de crépine dans le réservoir. Vérifiez si la pompe fonctionne régulièrement et si elle n'émet pas de bruits anormaux.
5. Injecteurs encrassés. Se corrige généralement par un nettoyage des injecteurs.
6. Défaut des câbles haute tension (faisceau) ou des bobines d'allumage.
7. Problème de bougies d'allumage. Le voyant s'allume souvent en cas de défaut des bougies. Il convient de vérifier leur état et de les remplacer si nécessaire.
8. Absence d'étincelle dans l'un des cylindres (ratés d'allumage).
9. Sonde Lambda défectueuse. Le problème ne se résout généralement que par le remplacement de la sonde ou, plus rarement, par un nettoyage.
10. Panne du catalyseur. Se résout également par le remplacement du pot catalytique.

Ce ne sont là que les principales causes et leurs solutions. En réalité, il en existe beaucoup d'autres. Le diagnostic via l'ordinateur de bord, qui contrôle tous les systèmes du véhicule, permettra d'obtenir une image plus précise de la situation.

Le voyant moteur est bien visible sur le tableau de bord de la Mazda CX-5

Le voyant moteur sur le tableau de bord du Peugeot Partner se trouve dans le coin gauche

Comment éteindre le voyant Check Engine

Détaillons les étapes à suivre en priorité pour tenter d'éteindre le témoin Check Engine. L'algorithme des premières actions est le suivant :

1. Vérifier si le bouchon du réservoir est bien fermé. Cette situation est particulièrement fréquente si vous venez de quitter une station-service et que le voyant s'allume peu après. Cela signifie soit que l'étanchéité du système de carburant est compromise à cause d'un bouchon mal vissé, soit que la qualité du carburant laisse à désirer.
2. Vérifiez l'état des bougies. Dévissez-les et évaluez visuellement leur état. Très souvent, les bougies sont la cause de l'activation du voyant moteur. En particulier, elles peuvent laisser passer le courant à cause de dépôts de calamine sur les électrodes. Ce dépôt se forme suite à une teneur élevée en métaux ou autres substances conductrices dans le carburant. L'erreur peut aussi survenir si l'écartement entre les électrodes de la bougie dépasse 1,3 mm.
3. Niveau d'huile. Si le voyant s'allume uniquement lorsque le moteur chauffe, arrêtez-vous et écoutez : vous entendrez peut-être des bruits anormaux dans le moteur. Vérifiez le niveau d'huile à l'aide de la jauge et faites l'appoint si nécessaire. Recherchez également des fuites d'huile.
4. Si votre voiture est équipée de capteurs de qualité des fluides techniques (huile moteur, carburant, etc.), le voyant peut s'allumer si les valeurs dépassent les normes admissibles. La solution consiste à remplacer les filtres correspondants ou à vidanger complètement les fluides s'ils sont dégradés.
5. Débranchement de la cosse négative de la batterie (15...20 secondes). Après cela, le voyant Check Engine devrait s'éteindre et l'horloge de l'ordinateur se réinitialiser. Cette méthode est utile dans deux cas. Le premier est un simple « bug » électronique du calculateur. Le second est l'accumulation d'un grand nombre d'erreurs mineures dans la mémoire du bloc électronique (souvent causées par un carburant de mauvaise qualité, des impuretés dans le mélange air-carburant, de l'humidité sur les contacts électriques, etc.).

Voyant Check Engine allumé : que faire ensuite ?

Vous pouvez essayer de déterminer la cause par vous-même en comptant le nombre de clignotements du voyant (sur les anciens modèles) et en consultant la documentation technique pour identifier le code erreur correspondant. Les intervalles entre les clignotements et les codes varient selon les voitures.

La plupart des erreurs signalées par le témoin ne sont pas critiques. Le diagnostic peut se faire de deux manières : par soi-même ou en se rendant dans un garage. En effet, obtenir des informations précises nécessite un équipement spécial ou, a minima, une application sur smartphone.

Avant tout, observez si le comportement du véhicule a changé après l'apparition de l'erreur. Cela permet de déterminer si l'on peut rouler avec le voyant allumé ou s'il vaut mieux éviter pour ne pas aggraver le problème.

Quand le voyant Check Engine s'allume-t-il ?

Identifier pourquoi le voyant moteur est allumé

Le code d'erreur peut être lu à l'aide d'un ordinateur portable équipé d'un logiciel spécialisé. L'ordinateur est connecté au calculateur (ECU) de la voiture via un câble pour effectuer le diagnostic. Cela permet aussi d'envoyer des commandes externes au bloc de commande ou de corriger (effacer) les erreurs apparues.

Une méthode plus simple consiste à télécharger sur votre smartphone Android une application de communication avec l'ECU (comme TORQUE, qui existe en version gratuite et payante). Un adaptateur Bluetooth (scanner auto ELM327) se connecte à la prise OBD de la voiture pour lire les informations. Si vous n'avez pas d'ordinateur portable ou ne voulez pas vous compliquer la vie avec des logiciels, vous pouvez déléguer ces procédures à un mécanicien. Les garages disposent de tout l'équipement nécessaire.

N'oubliez pas que chaque voiture (et parfois chaque calculateur sur des voitures identiques mais d'années différentes) possède une liste de codes d'erreur différente. Une fois l'information obtenue, vous devrez vous référer aux codes de diagnostic standard (Diagnostic Trouble Code — DTC). Vous les trouverez dans la documentation technique ou sur Internet (par exemple, sur des forums dédiés à votre modèle de voiture).

Une autre cause fréquente sur les moteurs à injection concerne le fonctionnement des injecteurs, notamment leur encrassement. La solution consiste à les nettoyer. En cas de problèmes de bougies, d'injecteurs ou d'allumage du voyant moteur, les symptômes peuvent être les suivants :

• faible puissance moteur ;
• consommation de carburant élevée ;
• à-coups à l'accélération ou fonctionnement instable du moteur ;
• ralenti instable (« pompage »).

L'étape suivante consiste à vérifier la pression dans le système de carburant à l'aide d'un manomètre. La pression standard pour la plupart des voitures de série est de 3 bars (ou atmosphères). Vérifiez toutefois cette information dans la revue technique de votre véhicule. Si la pression est nettement inférieure, le problème peut venir d'une pompe à essence défectueuse ou d'injecteurs encrassés. Si la pression est constamment basse, vérifiez la pompe. Si elle est normale au début mais chute peu après le démarrage, vérifiez les injecteurs. Jetez aussi un œil à la crépine du réservoir.

Il convient également de vérifier l'isolation des câbles haute tension (faisceau d'allumage). Mieux vaut ne pas se limiter à un contrôle visuel, mais utiliser un multimètre en mode ohmmètre. La résistance minimale de l'isolation du fil doit être d'au moins 0,5 MΩ. Dans le cas contraire, le câble doit être remplacé.

Comment se rendre au garage avec le voyant Check Engine allumé

Si vous devez conduire jusqu'au garage, adoptez une conduite souple et prudente. En particulier :

• ne dépassez pas 60 km/h ;
• ne dépassez pas 2500 tr/min ;
• éteignez la climatisation (ou le chauffage), le système multimédia et tout autre équipement non essentiel créant une charge supplémentaire sur le moteur ;
• évitez les démarrages et freinages brusques, roulez en douceur.

Vous ne pourrez reprendre une conduite normale qu'après diagnostic et élimination des erreurs détectées.

Conclusion

Rappelez-vous : l'apparition du voyant Check Engine ne doit pas être une source de panique. Dans la plupart des cas, les causes ne sont pas critiques. Cependant, il est nécessaire d'effectuer un premier diagnostic en suivant les 5 étapes listées ci-dessus. Vérifiez également si le comportement de la voiture a changé et si d'autres voyants se sont allumés. Si vous trouvez des défauts mineurs, corrigez-les. Si le Check Engine ne s'éteint toujours pas, effectuez un diagnostic approfondi avec un outil électronique (valise). Il vous donnera le code d'erreur indiquant la cause précise de la panne.