Check Engine

La traducción de la expresión «check engine» es literalmente «comprobar motor». El testigo «check» está presente en el cuadro de mandos de la mayoría de los coches modernos, pero su significado sigue siendo confuso para muchos. Por eso, si este icono —un símbolo de motor amarillo o naranja— aparece y no desaparece (o empieza a parpadear), el conductor inexperto se hace la pregunta lógica: «¿qué significa esto?». A continuación, intentaremos averiguar las causas por las que se ha encendido el check engine en el panel de su coche, así como la forma de solucionarlo.

Inicialmente, esta luz avisaba de problemas con el carburador, pero ahora que los coches están equipados con ordenadores de a bordo completos, el mensaje puede indicar diversas averías. Por ejemplo, el error «check engine» puede informar sobre problemas con la calidad de la mezcla aire-combustible, fallos en el encendido y mucho más. Los avisos pueden ser causados tanto por averías leves como por problemas críticos.

Por lo tanto, cuando se enciende el «check engine», lo único claro es que la centralita (ECU) ha detectado un fallo en uno de los sistemas del vehículo. Solo un diagnóstico puede dar la imagen completa. A continuación, analizaremos las principales razones por las que se enciende la luz y qué se debe hacer al respecto.

TOP-10 causas por las que se enciende el check engine

1. Tapón del depósito de combustible abierto. Compruebe si está bien cerrado.
2. Combustible de mala calidad. El sistema puede reaccionar a la calidad de la gasolina o el diésel. La solución será vaciar el depósito y repostar combustible de mejor calidad.
3. Nivel de aceite. En primer lugar, compruebe el nivel con la varilla. Mire también si hay grietas en el bloque o fugas de aceite.
4. Problemas con la bomba de combustible o el filtro de malla en el depósito. Compruebe si la bomba funciona de manera uniforme y si emite sonidos extraños.
5. Inyectores sucios. Se soluciona con una limpieza de inyectores.
6. Avería en los cables de alta tensión o en las bobinas de encendido.
7. Problema con las bujías. El testigo también se enciende por problemas con las bujías. Merece la pena comprobar su estado y sustituirlas si es necesario.
8. Falta de chispa en uno de los cilindros (fallo de encendido).
9. Sonda Lambda defectuosa. El problema se soluciona únicamente sustituyendo esta pieza por una nueva o instalando un emulador; rara vez ayuda la limpieza.
10. Avería del catalizador. También se resuelve sustituyendo el catalizador.

Aquí se enumeran solo las causas principales y sus soluciones. En realidad, hay muchas más. El diagnóstico del ordenador de a bordo, que controla todos los sistemas del vehículo, puede ofrecer una imagen más completa de la situación.

El Check Engine no se oculta en el cuadro del Mazda CX-5

El Check engine en el panel del Peugeot Partner se esconde en la esquina izquierda

Cómo apagar el check engine

Detengámonos en los pasos que es necesario tomar en primer lugar para deshacerse del indicador Check Engine encendido. El algoritmo de acciones prioritarias será el siguiente:

1. Comprobar si el tapón del depósito está cerrado. Esta situación es especialmente relevante si acaba de salir de una gasolinera y poco después se encendió el testigo. Esto significa que o bien se ha perdido la hermeticidad del sistema de combustible por un tapón mal cerrado, o la calidad del combustible deja mucho que desear.
2. Compruebe el estado de las bujías. Para ello, desenrósquelas y evalúe visualmente su estado. Muy a menudo son las bujías las causantes de la activación del testigo Check Engine. En particular, la causa puede ser que empiecen a perder corriente debido a la acumulación de carbonilla en los electrodos. Esta capa se forma por un alto contenido de metales u otras sustancias conductoras en el combustible. También puede surgir el error si la distancia entre los electrodos de la bujía supera los 1,3 mm.
3. Nivel de aceite. Si el icono check engine se enciende solo cuando el motor se calienta, deténgase y escuche; es posible que oiga ruidos extraños en el funcionamiento del motor. Compruebe con la varilla el nivel de aceite en el motor y rellene si es necesario. Mire también si hay fugas.
4. Si su coche está equipado con sensores de estado de fluidos técnicos (aceite de motor, combustible, etc.), el indicador puede encenderse si los valores superan la norma permitida. La solución es cambiar los filtros correspondientes o los fluidos por completo si no cumplen las normas.
5. Desconectar el borne negativo de la batería (15...20 segundos). Después de esto, la luz Check Engine debería apagarse y el reloj del ordenador reiniciarse. Este método puede ser útil en dos casos. El primero es un simple "fallo puntual" de la ECU. El segundo, si en la memoria del bloque electrónico se han acumulado muchos errores pequeños que no se han borrado (generalmente causados por gasolina de mala calidad, impurezas en la mezcla aire-combustible, humedad en contactos eléctricos, etc.).

El check engine está encendido: ¿qué debo hacer ahora?

Puede intentar averiguar la causa usted mismo contando el número de parpadeos del testigo y consultando la documentación técnica para ver qué significa ese código de error. Diferentes coches tienen diferentes intervalos entre parpadeos y diferentes códigos para interpretarlos.

La mayoría de los errores que comunica el indicador no son críticos. Puede realizar el diagnóstico de dos maneras: por su cuenta o acudiendo a un taller. El hecho es que para obtener información en este caso se necesita un equipo especial o al menos software para el smartphone.

Pero antes que nada, debe observar cómo ha cambiado el comportamiento del vehículo tras la aparición del error. Esto se hace para determinar si se puede conducir con el check engine encendido o si es mejor no hacerlo para no agravar el problema.

¿Cuándo se enciende el check engine?

Averiguando por qué se enciende el testigo

El código de error se puede leer con un portátil y software específico. El ordenador se conecta a la ECU del coche mediante un cable para realizar el diagnóstico. También, a través del portátil, se pueden enviar comandos externos a la unidad de control o corregir (borrar) los errores aparecidos.

Un método más sencillo es descargar en su smartphone Android una aplicación para conexión y análisis de la ECU (por ejemplo, TORQUE, que tiene versiones gratuitas y de pago). Al puerto de diagnóstico se conecta un adaptador Bluetooth (escáner OBD2), que permite leer la información. Si no tiene portátil o simplemente no quiere complicarse con la instalación de software adicional, puede delegar estos procedimientos a los mecánicos de un taller. Ellos tienen todo el equipo y los programas necesarios.

Debe recordar que cada coche (y a veces cada ECU en coches idénticos pero de diferentes años) tiene una lista diferente de códigos de error. Por lo tanto, después de obtener la información, necesitará tener el conjunto estándar de códigos de diagnóstico de problemas (Diagnostic Trouble Code — DTC). Puede encontrarlo en literatura técnica sobre diagnóstico o en internet (por ejemplo, en foros temáticos dedicados a su modelo de coche).

Otra causa común en motores de inyección son los problemas en el funcionamiento de los inyectores. En particular, la aparición de una cantidad significativa de sedimentos en ellos. La solución a este problema reside en la limpieza de los inyectores. Cuando aparecen problemas con las bujías, inyectores, y se activa el indicador check engine, pueden darse estos síntomas:

• poca potencia del motor;
• alto consumo de combustible;
• tirones al acelerar o funcionamiento inestable del motor;
• revoluciones «fluctuantes» al ralentí.

El siguiente paso será comprobar la presión en el sistema de combustible. Para ello, hay que utilizar un manómetro. La presión estándar para la mayoría de los coches de serie es de unos 3 bares (atmósferas o kgf/cm²). No obstante, confirme este dato en la ficha técnica de su vehículo. Si la presión es significativamente menor, el problema puede estar en una bomba de gasolina defectuosa o inyectores sucios. Si la presión es baja constantemente, revise la bomba. Si al principio es normal pero cae poco después de arrancar, revise los inyectores. También preste atención al filtro de malla en el depósito.

También vale la pena comprobar el aislamiento de los cables de alta tensión. Es mejor no hacerlo visualmente, sino con un multímetro en modo ohmímetro. El valor mínimo de aislamiento del cable debe ser no inferior a 0,5 MΩ. De lo contrario, el cable debe ser sustituido.

Cómo llegar al taller con el Check Engine encendido

Al conducir hacia el taller, intente mantener un régimen de conducción suave. En particular:

• no superar los 60 km/h;
• no subir el motor de 2500 rpm;
• apague el aire acondicionado (calefacción), el sistema multimedia y cualquier otro equipo innecesario que cree carga adicional al motor;
• evite arranques y frenazos bruscos, conduzca con suavidad.

Solo se puede volver al régimen normal de conducción tras el diagnóstico y la reparación de los fallos detectados.

A modo de conclusión

Recuerde que ante la aparición del indicador Check Engine no debe entrar en pánico. En la mayoría de los casos, las causas de su activación no son críticas. Sin embargo, es necesario realizar un diagnóstico inicial siguiendo los 5 pasos enumerados anteriormente. También compruebe si ha cambiado el comportamiento del coche en carretera y si se han encendido otros indicadores adicionales. Si se detectan fallos menores, hay que corregirlos. Si el Check Engine no se apaga después de esto, realice un diagnóstico adicional con un dispositivo electrónico. Este le dará un código de error que indicará la causa de la avería.