El motor falla en frío

De vez en cuando, los conductores se enfrentan al problema de que el motor del coche falla o «ratea» al arrancar en frío y mantener el ralentí. Concretamente: tras el arranque, las revoluciones caen, el escape suena irregular y se percibe olor a combustible sin quemar; el motor empieza a funcionar a trompicones, pero a medida que se calienta, el coche comienza a funcionar con suavidad, sin mostrar signos evidentes de avería.

¿Qué hacer y por dónde empezar a buscar el problema? En tal caso, conviene buscar la causa del fallo en frío siguiendo las indicaciones que se detallan a continuación.

7 causas del fallo del motor en frío

1. Para empezar, desenroscar las bujías y comprobar el estado de la carbonilla. Cualquier mecánico experimentado sabe que el estado de las bujías (su color) permite diagnosticar muchas cosas.
2. También hay que medir la compresión en los cilindros, tanto en seco como añadiendo un poco de aceite en el interior (si sube, los segmentos están desgastados; si no, son válvulas mal ajustadas).
3. Comprobar los cables de alta tensión (cables de bujía); si es posible, probar con otros para ver si el resultado cambia.
4. Para quedarse tranquilo, limpiar el cuerpo de mariposa y la válvula de ralentí (IAC); este procedimiento nunca está de más.
5. A menudo, el problema del fallo al arrancar en frío está relacionado con una avería del caudalímetro (sensor MAF), por lo que es uno de los primeros elementos que se deben revisar.
6. Es posible que una simple entrada de aire (fuga de vacío) entre la culata y el colector de admisión juegue un papel clave en el fallo del motor.
7. Los coches modernos de inyección sufren a menudo por la mala calidad del combustible, por lo que sería pertinente realizar una limpieza de inyectores y cambiar de gasolinera.

Por qué falla un motor diésel en frío

El problema de que el diésel falle en frío es tan común como en sus homólogos de gasolina, pero el círculo de búsqueda es algo más estrecho. Además, este fallo del motor suele ir acompañado de humo gris azulado o blanco por el escape.

En primer lugar, puede tratarse de aire en el sistema de combustible.

En segundo lugar, es posible que haya un problema con los calentadores (bujías de precalentamiento).

En tercer lugar, un inyector que se queda atascado en frío.

Estas son las tres causas principales y más comunes por las que un motor diésel puede fallar en frío. No obstante, no se descartan holguras en las válvulas o marcas de distribución y bomba inyectora mal caladas.

Por qué falla el coche con GLP (Gas)

Es bastante frecuente que un coche con instalación de gas (GLP) falle con el motor frío, pero funcione correctamente al cambiar a gasolina. Las causas de este fallo no son muchas. Las más habituales son:

Membrana dañada en el reductor

• filtros de gas obstruidos;
• conexiones de los tubos de la instalación de gas flojas o con fugas;
• averías en el reductor de gas: membrana dañada o sucia, juntas de mala calidad o desgastadas;
• inyectores de gas que funcionan parcial o totalmente mal. Por norma general, la causa principal es la suciedad;
• configuración incorrecta del sistema de GLP.

Identificación del cilindro que falla

Cuando el coche falla con el motor frío, identificar qué cilindro no funciona puede ayudar a solucionar la avería. El método de diagnóstico difiere según el tipo de motor.

En motores de inyección, la forma segura de detectar el cilindro problemático es desconectar uno a uno los conectores de alimentación de los inyectores de combustible. Si al desconectar el conector el funcionamiento del motor no cambia, ese cilindro no funciona. Si el motor empieza a funcionar aún peor (o se cala), el cilindro está bien.

En coches viejos de carburación con distribuidor mecánico (delco), se admite el método de retirar los capuchones de las bujías uno a uno. Si el sonido del motor no cambia al quitar el cable, el cilindro no funciona.

En los diésel, el cilindro inactivo se determina de otra manera. ¡La comprobación debe hacerse obligatoriamente con el motor recién arrancado (frío)! Para ello, arrancamos el motor y palpamos con la mano los tubos del colector de escape uno a uno. En los cilindros que funcionan, los tubos se irán calentando gradualmente; en el que no funciona, estará notablemente más frío.