Le moteur tourne sur trois pattes à froid

Il arrive que les conducteurs soient confrontés à un problème lors du démarrage à froid : le moteur de la voiture « tourne sur trois pattes » au ralenti. Concrètement : après le démarrage, le régime chute, l'échappement est irrégulier, une odeur de carburant imbrûlé se fait sentir et le moteur commence à vibrer ou « brouter ». Cependant, à mesure que le moteur chauffe, la voiture se met à tourner rond, sans qu'aucun signe évident de panne moteur ne soit visible par la suite.

Que faire et par où commencer les recherches ? Si vous ne savez pas par quel bout prendre le problème, il convient de chercher la cause de ces ratés à froid en suivant les indications ci-dessous.

7 causes d'un moteur qui broute à froid

1. Pour commencer, démontez les bougies d'allumage et examinez la présence de calamine. Tout mécanicien expérimenté sait que l'état des bougies (leur couleur) en dit long sur la combustion et permet d'établir un premier diagnostic.
2. Mesurez également la compression dans les cylindres, d'abord à sec, puis en ajoutant un peu d'huile dans les cylindres. Si la compression remonte avec l'huile, la segmentation est usée ; si elle ne change pas, il s'agit probablement d'un jeu aux soupapes mal réglé.
3. Vérifiez les câbles haute tension (faisceau d'allumage). Si possible, essayez avec un autre jeu de câbles pour voir si le résultat change.
4. Par acquit de conscience, nettoyez le boîtier papillon et le régulateur de ralenti (moteur pas à pas). Cette procédure d'entretien ne fait jamais de mal.
5. Souvent, les ratés au démarrage à froid sont liés à un dysfonctionnement du débitmètre d'air (MAF). C'est donc un élément à vérifier en priorité.
6. Il est possible qu'une simple prise d'air entre la culasse et le collecteur d'admission joue un rôle clé dans les ratés du moteur.
7. Les voitures modernes à injection souffrent souvent d'une mauvaise qualité de carburant. Un nettoyage des injecteurs et un changement de station-service peuvent s'avérer pertinents.

Pourquoi un diesel tourne sur trois pattes à froid

Le problème du moteur qui broute à froid n'est pas exclusif aux moteurs essence, les diesels sont tout aussi concernés, bien que le cercle des causes soit plus restreint. Dans ce cas, les ratés sont souvent accompagnés d'une fumée gris-bleu ou blanche à l'échappement.

Premièrement, il peut s'agir d'une prise d'air dans le circuit de carburant (désamorçage).

Deuxièmement, le problème peut venir des bougies de préchauffage.

Troisièmement, un injecteur peut gripper à froid.

Ce sont les trois problèmes les plus courants pouvant expliquer pourquoi un moteur diesel tourne mal à froid. Toutefois, un mauvais réglage du jeu aux soupapes, un décalage de la distribution ou de la pompe à injection ne sont pas à exclure.

Pourquoi la voiture broute au GPL

Il arrive assez souvent qu'une voiture équipée au gaz (GPL) tourne sur trois pattes à froid, mais fonctionne normalement dès qu'elle passe à l'essence. Les causes de ce dysfonctionnement sont peu nombreuses. Les plus fréquentes sont :

Membrane endommagée dans le vapodétendeur

• encrassement des filtres à gaz ;
• raccords des durites de l'installation GPL desserrés ou non étanches ;
• défauts du vapodétendeur (réducteur) : membrane endommagée ou encrassée, joints de mauvaise qualité ou usés ;
• injecteurs de gaz partiellement ou totalement hors service. En général, la cause principale est leur encrassement ;
• mauvais réglage du système GPL.

Identifier le cylindre défaillant

Lorsque la voiture tourne sur trois pattes à froid, identifier le cylindre qui ne donne pas peut aider à résoudre la panne. La méthode de diagnostic diffère selon le type de moteur.

Sur un moteur à injection, la méthode sûre pour identifier le cylindre problématique consiste à débrancher tour à tour les connecteurs électriques des injecteurs de carburant. Si le fonctionnement du moteur ne change pas en débranchant un connecteur, c'est que ce cylindre ne fonctionne pas. Si le moteur tourne encore plus mal (ou cale), le cylindre est opérationnel.

Sur les anciennes voitures à carburateur avec un allumeur mécanique (Delco), la méthode consistant à retirer les capuchons de bougies un par un est admissible. Si le bruit du moteur ne change pas en retirant un fil, le cylindre ne fonctionne pas.

Sur un diesel, le cylindre défaillant se détermine différemment. Le contrôle doit impérativement se faire sur un moteur froid ! Pour cela, démarrez le moteur, puis touchez prudemment avec la main les tubes du collecteur d'échappement l'un après l'autre. Sur les cylindres qui fonctionnent, les tubes chaufferont progressivement, tandis que celui du cylindre défaillant restera nettement plus froid.