Alto consumo de aceite: causas y valores normales

Un alto consumo de aceite puede deberse tanto a causas graves como a problemas menores. A la primera categoría pertenecen averías como: desgaste de los segmentos del pistón, obstrucción en el sistema de ventilación del cárter, deterioro de los retenes de válvula o fugas por juntas y retenes principales. Entre las causas más sencillas se encuentran: uso de un aceite inadecuado, fugas en el filtro de aceite o pérdida de estanqueidad en la junta de la tapa de balancines.

No hay que olvidar que en todo motor de combustión interna existe el concepto de «consumo natural». Durante el funcionamiento del motor, parte del aceite se evapora y se quema (esto es especialmente relevante para los aceites minerales). Por lo tanto, vigilar el nivel y rellenarlo periódicamente es una práctica normal, siempre que el consumo no supere las tolerancias.

¿Cuál es el consumo normal de aceite?

Antes de buscar una avería, es importante entender qué valores se consideran normales y cuándo el motor realmente ha empezado a «beber» aceite en exceso.

La norma de consumo depende del tipo y estado del motor. Para motores de gasolina atmosféricos, la situación es la siguiente. En motores nuevos, lo normal oscila entre 25 y 100 ml por cada 1000 km (o aproximadamente 0,005%...0,025% del consumo de combustible). En algunos motores potentes (como V6 o V8), la norma puede llegar a 300-500 ml por cada 1000 km incluso saliendo de fábrica.

Para motores con kilometraje, se considera un consumo natural hasta el 0,1% del consumo de combustible (aprox. hasta 100-200 ml por 1000 km). Si el motor está muy desgastado, el consumo aumenta a 400...600 ml por 1000 km. A menudo se considera un punto crítico un consumo cercano a 800 ml — 1 litro por cada 1000 km. En este caso, es probable que el motor necesite una reparación mayor o rectificado.

Ahora hablemos de los motores de gasolina turboalimentados. Un motor nuevo puede consumir unos 80 ml por cada 100 litros de combustible (aprox. por cada 1000 km). Para unidades desgastadas, se considera valor crítico un consumo superior a 1-1,5 litros de aceite por cada 1000 km.

En los motores diésel, el consumo por evaporación suele ser mayor que en los gasolina atmosféricos. Puede considerarse normal un valor de unos 300...500 ml de aceite por cada 1000 km (o 0,05-0,5% del consumo de combustible). El valor crítico es más de 2 litros por cada 100 litros de gasóleo consumido. En tal caso, se requiere una reparación urgente.

Causas del aumento del consumo de lubricante

Existen dos causas operativas por las que aumenta el consumo:

1. Aceite mal seleccionado o de mala calidad (falsificado). Es necesario utilizar aceite con la viscosidad y las especificaciones que recomienda el fabricante del vehículo.
2. Conducción agresiva. Trabajar a altas revoluciones eleva significativamente la temperatura, lo que provoca que el aceite se licúe y se queme más rápido. También puede consumirse más aceite en invierno debido a los frecuentes calentamientos y el funcionamiento al ralentí.

La disminución del nivel de aceite se produce por dos vías: quemado (combustión en los cilindros) y fugas. Si el aceite es el correcto y no hay fugas externas, hay que buscar averías internas.

Causas del gran consumo de aceite y métodos para solucionarlo

Podemos dividir las causas en simples (se resuelven cambiando consumibles o juntas) y complejas (requieren reparación del motor). Siempre se debe comenzar el diagnóstico por lo más sencillo.

Averías simples

Problemas con el filtro de aceite. Una causa común. Se diagnostica por una mancha de aceite debajo del coche tras estar aparcado. Causas:

• el filtro está mal apretado;
• defecto en la carcasa o en la junta de goma del filtro;
• la junta de estanqueidad se ha endurecido por el frío.

La solución es cambiar el filtro y rellenar el aceite.

Tapa de balancines

Fuga en la junta de la tapa de balancines. La junta envejece con el tiempo y los cambios de temperatura. Las manchas suelen verse a simple vista en la parte superior del motor. Se puede intentar apretar los tornillos con cuidado usando una llave dinamométrica, pero lo mejor es sustituir la junta.

Fuga en la junta del cárter. Situación similar: el material de la junta pierde elasticidad. El cárter se humedece y aparecen gotas de aceite. Solución: reapriete de tornillos o cambio de junta (a veces se usa sellador de silicona).

Viscosidad del aceite incorrecta. Si en un motor moderno, diseñado para aceites de baja viscosidad, se echa uno demasiado denso, los segmentos pueden no ser capaces de retirar la película de las paredes de los cilindros a tiempo. Si, por el contrario, se echa un aceite muy fluido en un motor viejo y desgastado, se filtrará por las holguras aumentadas. En cualquier caso, ¡siga las recomendaciones del fabricante!

Avería en el sistema de ventilación del cárter (PCV). Si la válvula PCV está obstruida o averiada, aumenta la presión en el cárter. Esto empuja el aceite a través de retenes y juntas, y favorece que la neblina de aceite entre en el colector de admisión, donde se quema. Hay que revisar la válvula y los manguitos; si es necesario, limpiar o sustituir.

Causas complejas

Están relacionadas con el desgaste del tren alternativo (cilindros y pistones) y la culata. La reparación suele ser costosa.

Desgaste de los retenes de válvula. Estos retenes se «endurecen» con el tiempo y dejan de limpiar el aceite de los vástagos de las válvulas. El aceite baja a los cilindros y se quema. Síntoma: humo azulado al arrancar el motor tras una parada o al acelerar fuerte. A veces es posible cambiar los retenes sin desmontar la culata, pero requiere cualificación. Se recomienda elegir recambios de calidad (Elring, Victor Reinz, Corteco y originales).

Segmentos pegados o desgastados. Los segmentos rascadores de aceite pueden carbonizarse (pegarse) por sobrecalentamiento o cambios de aceite poco frecuentes, o desgastarse mecánicamente. El aceite se queda en las paredes de los cilindros y arde. Señal: humo azul constante por el escape y olor característico a quemado.

Si los segmentos simplemente están pegados, puede ayudar un procedimiento de descarbonización. Si están desgastados, la única solución es el reemplazo desmontando el motor.

Arañazos y desgaste en las paredes de los cilindros. Con un alto kilometraje, los cilindros pierden su forma (se ovalizan) y aparecen rayaduras. Los segmentos no pueden ajustarse herméticamente a las paredes y el aceite pasa a la cámara de combustión. Reparación: rectificado del bloque a medida de reparación o encamisado.

Rotura de la junta de culata. Si la junta se rompe entre un canal de aceite y el cilindro o un canal de refrigeración, el aceite se perderá. Síntomas: emulsión en el anticongelante (mezcla de aceite y refrigerante) o fugas de aceite en la unión del bloque y la culata. Requiere desmontar la culata, planificar la superficie y cambiar la junta respetando los pares de apriete.

Retenes

Fuga en los retenes del cigüeñal y árbol de levas. El retén delantero del cigüeñal pierde hacia el exterior (se ven manchas en el frente del motor). El retén trasero pierde hacia la unión del motor y la caja de cambios (gotas de aceite abajo en la unión con la transmisión). Los retenes de los árboles de levas también pueden fugar, lo cual es peligroso si el aceite cae sobre la correa de distribución.

Por qué el diésel consume aceite

Los motores diésel, además del desgaste de cilindros y turbo, tienen sus particularidades. En concreto, es posible el desgaste de los elementos de bombeo en la bomba inyectora (en tipos antiguos de bombas), que se lubrican con aceite. Sin embargo, el problema suele estar más a menudo en el turbo o la ventilación del cárter.

Importante: la combustión de aceite en un diésel también va acompañada de humo grisáceo o azulado. El humo negro denso en un diésel suele indicar una avería en el sistema de combustible (mezcla muy rica, falta de aire), y no consumo de aceite, aunque estos problemas pueden combinarse.

Sobre los turbos

El turbocompresor se lubrica y refrigera con aceite del motor. Si los cojinetes y los sellos del eje del turbo se desgastan, el aceite empieza a pasar a la admisión (intercooler) o directamente al sistema de escape. El consumo de aceite en este caso puede ser colosal: desde un litro cada 1000 km hasta vaciar el cárter por completo en un trayecto corto si se rompe el eje.

Además, si el sistema de ventilación del cárter está obstruido, el turbo no puede drenar el aceite normalmente de vuelta al motor (por la contrapresión de los gases), y este empieza a salir por los sellos del turbo, incluso si el propio turbo está en buen estado.

Consumo excesivo en coches nuevos

En los motores nuevos o tras una reparación general, se produce un proceso de rodaje de las piezas. En este periodo (generalmente los primeros 2000-5000 km), un consumo elevado de aceite es normal. Las piezas del motor se «asientan» en su sitio y el microperfil de las superficies se suaviza.

No olvide que durante el rodaje es necesario conducir en modo suave, evitando aceleraciones bruscas, altas revoluciones y conducir con el motor muy bajo de vueltas (picado de biela). Tras el rodaje, se recomienda cambiar el aceite y el filtro.

Para terminar

El control del nivel de aceite es responsabilidad del propietario del vehículo. Si nota que el motor ha comenzado a consumir lubricante por encima de la norma, no se limite a rellenarlo. Encuentre la causa de la fuga o del consumo para evitar una reparación costosa en el futuro.