Cómo comprobar la calidad del aceite de motor

La calidad del aceite de motor influye directamente en el funcionamiento normal del propulsor, su vida útil, el consumo de combustible, las características dinámicas del coche y la cantidad de lubricante que se consume por evaporación o quema. Todos los indicadores de calidad del aceite solo pueden determinarse con exactitud mediante un análisis químico complejo en laboratorio. Sin embargo, los parámetros más importantes, aquellos que indican que el lubricante debe cambiarse urgentemente o que se trata de una falsificación, se pueden comprobar de forma independiente.

Cómo comprobar la calidad del aceite

Existen varias recomendaciones sencillas para evaluar un aceite de motor nuevo antes de usarlo.

Aspecto del envase y la etiqueta

Actualmente, en las tiendas conviven aceites con licencia y muchas falsificaciones. Esto afecta a casi todos los lubricantes de gama media y alta (por ejemplo, Mobil, Shell, Castrol, Total, Liqui Moly, Repsol y otras marcas reconocidas). Los fabricantes intentan proteger sus productos al máximo. La última tendencia es la verificación en línea mediante códigos, códigos QR o visitando el sitio web del fabricante. No existe una recomendación universal, ya que cada marca aborda este problema a su manera.

Sin embargo, al comprar es fundamental inspeccionar la calidad de la garrafa y su etiqueta. Naturalmente, debe contener información operativa sobre el aceite contenido (viscosidad, normas API y ACEA, homologaciones de los fabricantes de automóviles, etc.).

Si la fuente de letra de la etiqueta es de baja calidad, está pegada torcida o se despega con facilidad, lo más probable es que tenga ante usted un producto falsificado y sea mejor abstenerse de comprarlo.

Detección de impurezas mecánicas

El control de calidad del aceite (especialmente para detectar impurezas graves en falsificaciones evidentes) se puede realizar con un imán y/o dos placas de vidrio. Para ello, tome una pequeña cantidad (unos 20...30 gramos) del aceite a probar, introduzca en él un imán pequeño y déjelo reposar unos minutos. Si el aceite contiene muchas partículas ferromagnéticas, la mayoría se adherirá al imán. Se podrán ver visualmente o notar al tacto. Si hay mucha suciedad de este tipo, el aceite es de mala calidad y no debe usarse. En un aceite de fábrica de calidad, esta prueba no mostrará nada.

Otro método de comprobación es mediante placas de vidrio. Coloque 2 o 3 gotas de aceite sobre un cristal y frotélas con el otro cristal encima. Si durante el proceso se escucha un chirrido metálico o crujido, y más aún si se sienten impurezas mecánicas, descarte su uso.

Control de calidad del aceite en papel

Otra prueba muy sencilla consiste en colocar una hoja de papel limpio en un ángulo de 30...45° y dejar caer un par de gotas del aceite a testear. Parte del aceite se absorberá en el papel, y el resto se deslizará por la superficie. Hay que observar atentamente este rastro.

El aceite no debe ser excesivamente espeso ni extremadamente oscuro (como alquitrán o brea). En el rastro no deben observarse pequeños puntos negros, que serían impurezas mecánicas. Tampoco debe haber manchas oscuras aisladas; el rastro de aceite debe ser homogéneo.

Si el aceite tiene un color oscuro pero es bastante fluido y limpio, es probable que aún pueda utilizarse y sea de una calidad aceptable. Tenga en cuenta que cualquier aceite, al entrar en el motor, comienza a oscurecerse tras recorrer apenas unas decenas de kilómetros, y esto es normal (significa que los aditivos detergentes están funcionando).

Pruebas caseras

También se pueden realizar pruebas con una pequeña cantidad del aceite comprado, especialmente si por alguna razón duda de su calidad. Por ejemplo, vierta una pequeña cantidad (100...150 gramos) en un vaso de vidrio o probeta y déjelo reposar un par de días. Si el aceite es de mala calidad, es muy probable que se estratifique en fracciones. Es decir, las partes pesadas quedarán en el fondo y las ligeras arriba. Naturalmente, no debe usar ese aceite en el motor.

Otra opción es congelar una pequeña cantidad de aceite en el congelador (o en el exterior si la temperatura es muy baja). Esto dará una idea aproximada de sus características a bajas temperaturas. Esto es especialmente relevante para aceites baratos (o falsificados).

La viscosidad se puede comprobar de forma aproximada en casa utilizando un embudo con un cuello fino (de unos 1-2 mm). Para ello, tome la misma cantidad de aceite nuevo (con la misma viscosidad declarada) y del líquido lubricante extraído del cárter. Vierta cada aceite alternativamente en el embudo SECO. Con un reloj o cronómetro, calcule cuántas gotas de uno y otro aceite caen en el mismo intervalo de tiempo. Si los valores difieren mucho, es recomendable cambiar el aceite del cárter.

Una confirmación indirecta de que el aceite ha perdido sus propiedades es el olor a quemado. Especialmente si contiene muchas impurezas. Si detecta este aspecto, realice comprobaciones adicionales y, si es necesario, cambie el lubricante. Un olor desagradable a quemado también puede aparecer si el nivel de aceite en el cárter es bajo, así que verifique este indicador paralelamente.

Otro test «casero» se realiza con la varilla de nivel. El algoritmo es el siguiente:

• caliente el motor hasta la temperatura de funcionamiento (o omita este paso si ya lo ha hecho);
• apague el motor y abra el capó;
• tome un trapo, saque la varilla de aceite y límpiela cuidadosamente hasta que esté seca;
• vuelva a introducir la varilla en su orificio y extráigala de nuevo;
• evalúe visualmente cómo se forma la gota de aceite en la varilla y si llega a formarse.

Si la gota tiene una densidad media (ni muy líquida ni muy espesa), ese aceite aún se puede usar. En caso de que, en lugar de formarse una gota, el aceite simplemente se escurra por la superficie de la varilla como si fuera agua (y más aún si es muy oscuro), ese aceite debe ser reemplazado cuanto antes.

Relación calidad-precio

Una relación entre un precio sospechosamente bajo y una marca «premium» también puede ser un indicio indirecto de que intentan venderle una falsificación. Ningún fabricante de aceite respetable reducirá drásticamente el precio de sus productos sin campañas globales, así que no se deje convencer por vendedores poco fiables.

Intente comprar aceites de motor en tiendas verificadas que tengan acuerdos con representantes oficiales (distribuidores) de los fabricantes de lubricantes.

Prueba de la mancha de aceite (Gota)

El método más común para determinar la calidad del aceite en uso es la prueba de la mancha o de la gota. Fue inventado por la compañía SHELL y permite verificar rápidamente el estado del aceite con solo una gota.

Con la prueba de la gota no solo se puede determinar la calidad del aceite de motor, sino también evaluar los siguientes parámetros:

• propiedades del aceite de motor;
• estado aproximado del motor;
• determinar cuándo es necesario cambiar el aceite del motor del coche.

Algoritmo para realizar la prueba

¿Cómo hacer la prueba de la mancha? Debe seguir el siguiente algoritmo:

1. Caliente el motor hasta la temperatura de funcionamiento (aproximadamente hasta +50…+60°С para no quemarse al tomar la muestra).
2. Prepare de antemano una hoja de papel blanco limpia (sirve una hoja estándar A4 doblada en dos o cuatro capas, o papel de filtro).
3. Abra la tapa de llenado del cárter o saque la varilla y deposite una o dos gotas sobre la hoja de papel.
4. Espere 15...20 minutos para que el aceite se absorba bien en el papel.

La evaluación de la calidad del aceite se realiza según la forma y el aspecto de la mancha de aceite resultante.

Cómo determinar la calidad del aceite por el aspecto de la mancha

En primer lugar, hay que prestar atención al color de las cuatro zonas individuales formadas dentro de los límites de la mancha.

1. Parte central de la mancha (núcleo): ¡la más importante! Si el aceite es viejo, aquí se concentran partículas de hollín e impurezas mecánicas. Por causas naturales, no pueden absorberse en el papel. Por lo general, la parte central es más oscura que el resto.
2. Segunda parte (zona marginal o aureola): es el aceite que se ha absorbido en el papel pero no tiene impurezas pesadas. Cuanto más oscuro sea el anillo, más viejo es el aceite. En motores diésel, el aceite será más oscuro. Además, si el diésel genera mucho hollín, a menudo en la prueba de la gota no hay límite entre la primera y la segunda zona, es decir, el color cambia gradualmente.
3. Tercera zona (zona de difusión): alejada del centro, puede indicar la presencia de agua. Su presencia no es deseable. Si no hay agua, los bordes de la zona serán lisos. Si hay agua, los bordes serán en zigzag.
4. Cuarta zona (anillo de aceite limpio): indica la presencia de combustible en el aceite. En motores en buen estado, esta zona no debería existir o debería ser mínima.

La presencia incluso de una pequeña cantidad de agua en el aceite puede provocar el deterioro de sus propiedades protectoras y un cambio en su viscosidad.

Mediante el método de la gota también se pueden conocer las propiedades dispersantes del aceite. Este indicador se calcula con la siguiente fórmula: Ds = 1 — (d2/d3)², donde d2 es el diámetro de la segunda zona de la mancha de aceite y d3 es el de la tercera. Es mejor medir en milímetros para mayor comodidad.

Se considera que el aceite tiene propiedades dispersantes satisfactorias si el valor de Ds no es inferior a 0,3. De lo contrario, el aceite requiere un cambio urgente. Los especialistas recomiendan realizar la prueba de la gota del aceite de motor cada 1500-2000 kilómetros de recorrido.

El resultado de la prueba a menudo se compara con escalas de referencia (donde se asigna una puntuación del 1 al 9). Si no dispone de una escala de colores, puede orientarse por la descripción verbal en la siguiente tabla:

Recuerde que los cambios de color no siempre indican una alteración crítica de las características. Por ejemplo, si su coche tiene instalado un sistema de autogas (GLP), el aceite puede tardar mucho en oscurecerse y mantener un tono claro incluso con un kilometraje considerable. Pero esto no significa que pueda usarse eternamente: los aditivos se degradan igual, por lo que debe cambiarse según el programa de mantenimiento.

Método avanzado de la prueba de la gota

Arriba se ha descrito el método clásico. También existen kits preparados (por ejemplo, MOTORcheckUP), donde en lugar de una hoja de papel normal se ofrece un «filtro» de papel especial con una escala de referencia para comparar.

En algunos motores modernos, las varillas mecánicas han sido sustituidas por electrónicas. En consecuencia, el propietario no puede tomar una muestra de aceite por sí mismo (si no hay boca de llenado accesible o acceso). Estos coches disponen tanto de un nivel electrónico como de un sensor especial de calidad y estado del aceite.

El principio de funcionamiento del sensor de calidad se basa en el control de la variación de la permitividad dieléctrica del aceite, que cambia según la oxidación y la cantidad de impurezas. En tal caso, solo queda confiar en la electrónica o acudir a un taller autorizado.

Algunos fabricantes (por ejemplo, Liqui Moly o Castrol en ciertas series) añaden a sus lubricantes pigmentos que brillan bajo luz ultravioleta. En este caso, la originalidad se puede comprobar con una linterna UV.

Analizador de aceite portátil de bolsillo

Las posibilidades técnicas modernas permiten determinar la calidad del aceite no solo «a ojo», sino también con la ayuda de gadgets adicionales: analizadores de aceite portátiles.

El procedimiento consiste en colocar una pequeña cantidad de lubricante en el sensor del dispositivo. El analizador determinará el estado de la composición mediante algoritmos preestablecidos. Por supuesto, no sustituye a un análisis químico completo de laboratorio, pero es suficiente para que el conductor tenga una idea general.

Los dispositivos populares (tipo Lubrichek) a menudo funcionan como interferómetros y pueden evaluar:

• presencia de hollín e impurezas;
• grado de oxidación;
• presencia de agua o anticongelante;
• número total de ácido y base (TAN/TBN);
• constante dieléctrica.

Los modelos más sencillos muestran la calidad del aceite probado en puntos (por ejemplo, en una escala de 10), donde 10 es aceite nuevo y 1 requiere un cambio inmediato.