Humo negro por el tubo de escape

El humo negro por el tubo de escape puede aparecer en todo tipo de motores, ya funcionen con diésel, gasolina o GLP (gas licuado). Si sale humo negro del escape, significa que hay un problema con la combustión o que se ha formado una mezcla de aire y combustible demasiado rica. Por lo tanto, el humo negro es, ante todo, un indicador de alta toxicidad de los gases, un consumo elevado de combustible y la presencia de un problema en el sistema de alimentación.

Normalmente, el problema se manifiesta al pisar el acelerador (especialmente «en frío» y/o al acelerar bruscamente), momento en el que sale una humareda negra por el escape. A menudo, el motor funciona de manera inestable, da tirones, falla o arranca mal, sobre todo después de estar mucho tiempo parado (por ejemplo, por la mañana). Es importante distinguir entre «humo negro» y «humo azul», ya que estos dos síntomas indican averías diferentes en el motor.

Causa del humo negro por el escape

Curiosamente, independientemente del tipo de motor que sufra esta avería, la causa general en la mayoría de los casos es la misma: entra en la cámara de combustión una mezcla demasiado rica (mucho combustible, poco aire). El motivo exacto dependerá del tipo de motor, ya que un motor de gasolina en buen estado emite humo negro con mucha menos frecuencia que uno diésel.

En cuanto al sistema de encendido, los dos fallos más comunes son problemas con las bujías o con la bobina (o bobinas). Si las bujías no generan una chispa con la potencia necesaria, la mezcla de combustible no se quema por completo. El resultado es, entre otras cosas, carbonilla negra en los electrodos. A veces, las bujías se «ahogan» completamente de combustible, dificultando el arranque. En los diésel existen los calentadores (bujías de precalentamiento); si fallan, provocan un aumento de humo durante el arranque en frío, ya que el combustible no se quema bien en el cilindro aún frío.

En un motor de gasolina, una combustión incompleta puede deberse a la bobina. Si está dañada, pueden producirse fallos de encendido en cilindros concretos.

En el sistema de alimentación, los problemas en este contexto pueden estar relacionados con la bomba de combustible y/o los inyectores. Si fallan parcialmente, pueden inyectar combustible en exceso, provocando una mezcla demasiado rica.

Mención aparte merece el combustible de mala calidad. Desafortunadamente, muchos conductores se encuentran con combustible adulterado o de baja calidad en las gasolineras. Esto afecta a todos los tipos: gasolina, gasóleo y GLP. La presencia de impurezas que no arden bien altera el funcionamiento normal del motor, lo que puede derivar en humo negro.

Humo negro en motores de carburador

Si un motor con carburador emite humo negro, lo primero es revisar el propio carburador. Lo más habitual es que se produzca un «desbordamiento», es decir, que la cantidad de gasolina que entra supere la norma. Esto puede ocurrir por dos razones.

La primera es un fallo en la válvula de aguja. Simplemente se queda atascada en posición abierta y el exceso de combustible pasa a través de ella. La segunda razón es la obstrucción de los chicles (surtidores) de aire (o un mal funcionamiento del estrangulador/aire). Si no entra suficiente aire, se crea una mezcla demasiado rica en el carburador.

A menudo, para solucionar el problema basta con limpiar el carburador usando un spray limpiador específico. Si la limpieza simple no ayuda, habrá que comprar un kit de reparación, que suele incluir una válvula y chicles nuevos, y proceder a su sustitución. Finalmente, es necesario ajustar correctamente el carburador y el nivel de gasolina en la cuba.

Humo negro en motores de inyección

Al responder por qué sale humo negro en un motor de inyección, podemos destacar tres causas principales.

Problemas con los inyectores

En los motores de inyección, al igual que en los de carburación, los inyectores se ensucian con el tiempo. Puede darse el caso de que la estanqueidad de la aguja del inyector falle: empiezan a gotear (o «mear») un exceso de combustible en la cámara de combustión. Naturalmente, en estas condiciones el motor funcionará de forma inestable, dará tirones y el ralentí oscilará.

En este caso, se recomienda realizar una limpieza de inyectores. Es aconsejable hacer este procedimiento utilizando aditivos limpiadores especiales cada 60.000 o 70.000 kilómetros, independientemente de la gasolina que utilices.

Sensores defectuosos

El funcionamiento de un motor de inyección se basa en las órdenes de la centralita (ECU), que a su vez recibe información de varios sensores del motor. Si la centralita recibe datos incorrectos, puede ordenar una mezcla demasiado rica, provocando humo negro. El humo será solo el síntoma visible. Además, el coche perderá potencia, el motor fallará y el ralentí será inestable.

Para diagnosticar los sensores se puede usar un escáner OBD o un multímetro. Si el humo negro aparece al arrancar en frío, conviene revisar primero el caudalímetro (MAF) o sensor de presión absoluta (MAP), el sensor de temperatura del motor y el de posición de la mariposa. Si ocurre en caliente, hay que revisar también la sonda Lambda.

Bomba de combustible y regulador de presión

En los coches de inyección, la bomba de combustible suele estar en el depósito y envía gasolina a alta presión a la rampa de inyectores. A veces, la presión en la rampa es superior a la necesaria (por ejemplo, por un fallo en el regulador de presión de combustible), lo que causa un exceso de inyección y, como consecuencia, humo negro al arrancar, al ralentí o en marcha.

El diagnóstico del sistema de combustible es complejo y es mejor confiarlo a profesionales. Se suele comprobar la presión en la rampa con un manómetro. A menudo, el exceso de presión no lo causa la bomba, sino un regulador de presión atascado o un tubo de retorno obstruido.

Humo negro en motores diésel

Hay que distinguir entre una cantidad normal de gases de escape y una cantidad excesiva, teniendo en cuenta que en los diésel los gases suelen tener un color negro característico (hollín).

Para cualquier diésel existen 4 causas principales de humo negro:

• falta de aire (filtro de aire sucio, manguito de admisión roto o fallo del turbo);
• baja compresión;
• goteo de los inyectores (se nota más al acelerar fuerte o con carga);
• ángulo de inyección incorrecto (un ángulo adelantado provoca más hollín).

Veamos estas y otras causas en detalle.

Filtro de partículas (FAP/DPF)

El humo negro en un diésel dependerá de la normativa medioambiental del coche. Las normas modernas, como la Euro-5, exigen filtro de partículas, cuya misión es limpiar los gases de escape.

Si el filtro de partículas ha sido anulado o está dañado, puede salir humo negro al acelerar. Si el filtro está obstruido, el motor pierde potencia y la centralita puede intentar hacer una regeneración, lo que también genera humo.

Bomba de alta presión

En los motores diésel, la bomba de inyección (o de alta presión) se encarga de suministrar y dosificar el combustible. Si falla, puede enviar más gasóleo del necesario, provocando el exceso de combustible que tiñe de negro el escape.

En los diésel antiguos (clásicos), basta con revisar la bomba, su caudal y presión. en los modernos (Common Rail), también hay que revisar los sensores que envían información a la centralita. Datos incorrectos pueden causar humo negro.

Avance de la inyección

En los sistemas diésel clásicos, el ángulo de inyección puede estar mal ajustado, a veces por el estiramiento de la cadena o correa de distribución. Esto provoca humo negro.

En los sistemas modernos Common Rail, el avance lo ajusta automáticamente la centralita. Si se desajusta, hay que verificar los sensores de posición del cigüeñal/árbol de levas y la propia ECU.

Motores con turbo

Los motores turbo tienen sus matices. El turbo puede ser la causa del humo negro. En condiciones normales, inyecta aire a presión. Si el turbo falla (falta de soplado) o hay una fuga en la admisión (manguito roto, agujero en el intercooler), entra menos aire del debido pero se inyecta la misma cantidad de combustible. Este desequilibrio (mezcla rica) genera humo negro inevitablemente.

Sistema de admisión

Una causa muy común es la reducción del paso de aire en la admisión. El culpable suele ser el filtro de aire, que puede estar obstruido simplemente porque hace mucho que no se cambia según el mantenimiento programado.

Si pasa menos aire del necesario y el combustible sigue inyectándose igual, la mezcla se enriquece. Por tanto, revisa el filtro de aire y cámbialo si está sucio.

Válvula EGR

Otra causa frecuente es el fallo en el sistema de recirculación de gases de escape (EGR). La válvula EGR se llena de carbonilla con el tiempo y puede atascarse en posición abierta.

Esto hace que entren continuamente gases de escape al colector de admisión, desplazando al aire limpio (oxígeno). Esto provoca falta de oxígeno para la combustión, generando humo negro.

Consecuencias del exceso de hollín

Lo primero que notarás es una pérdida de potencia y un aumento del consumo. Pero si te preguntas si se puede conducir así, ten en cuenta estas 5 advertencias:

• daño al medio ambiente por exceso de hollín y CO;
• el catalizador y el filtro de partículas se obstruyen rápidamente;
• posible rotura de pistones y válvulas (por sobrecalentamiento local);
• fallo en las válvulas (se quedan pisadas por la carbonilla);
• riesgo de lavado de cilindro o golpe de líquido (en casos extremos, si un inyector se queda abierto).

¿Te has enfrentado alguna vez al humo negro en tu coche? ¿Qué opinas al respecto? Comparte tu experiencia en los comentarios.