Voyant d'huile allumé : causes et solutions

Le voyant d'huile doit rester éteint lorsque le moteur tourne et que la lubrification est suffisante. S'il s'allume, cela signale une anomalie : niveau d'huile bas dans le carter, pression critique dans le système (filtre bouché, problème de pompe) ou défaillance des capteurs. Il faut avant tout distinguer la couleur du témoin (jaune pour le niveau, rouge pour la pression) et vérifier la quantité d'huile à l'aide de la jauge.

Il est interdit de faire rouler un véhicule avec le voyant de pression d'huile allumé. Le moteur subit un défaut de lubrification, ce qui mènera rapidement à un serrage moteur et à des réparations majeures. Si le voyant est jaune (niveau) et que la jauge indique qu'il reste de l'huile (même au minimum), vous pouvez rouler prudemment jusqu'au garage. Si le voyant est rouge (pression), l'arrêt est impératif.

Pourquoi le voyant d'huile s'allume-t-il ?

Avant d'analyser les causes, il faut distinguer les concepts. Les témoins sont gérés par le système de bord. Généralement, le symbole jaune (une burette, parfois avec des vagues en dessous) signale un niveau d'huile bas. Le voyant rouge indique une pression insuffisante. Sur les écrans modernes, des messages textuels peuvent apparaître.

Ces voyants dépendent de capteurs différents. Même avec un niveau bas, la pompe peut générer de la pression tant que la crépine aspire de l'huile. Inversement, le niveau peut être bon, mais une pompe défectueuse n'enverra aucune pression.

Voici les principales causes d'activation des témoins.

Niveau d'huile bas dans le carter. C'est le problème le plus fréquent. Si le niveau descend sous le minimum, le capteur de niveau s'active (voyant jaune). Si l'on ignore ce signal, la pompe finira par aspirer de l'air, la pression chutera et le voyant rouge s'allumera. Cela peut provenir de la consommation naturelle du moteur ou de fuites.

Vérification du niveau à la jauge

Parfois, le voyant s'allume brièvement lors d'un freinage brusque, d'un virage ou dans une pente raide. Cela signifie que le niveau d'huile est limite : avec le mouvement, le liquide s'éloigne du capteur. C'est le signe qu'il faut vérifier la jauge et faire l'appoint.

Huile inadaptée. Si la viscosité est trop élevée pour la température actuelle (l'huile fige par grand froid) ou trop basse (l'huile devient comme de l'eau par forte chaleur), le capteur de pression peut se déclencher. Soit la pompe peine à faire circuler une huile trop épaisse, soit l'huile trop fluide ne maintient pas la pression dans les jeux fonctionnels.

Filtre à huile de mauvaise qualité. Le filtre doit être équipé d'un clapet anti-retour qui garde l'huile à l'intérieur quand le moteur est éteint. Si ce clapet fuit, l'huile redescend dans le carter. Au démarrage suivant, la pompe met quelques secondes à remplir le système, temps durant lequel le voyant reste allumé. Si cela dure 2-3 secondes, c'est acceptable, mais au-delà, il vaut mieux changer le filtre.

Filtre à huile colmaté. Si l'élément filtrant est saturé de saletés, le débit chute. La pression dans le système diminue, ce qui peut déclencher le capteur. Cela arrive généralement lors d'un dépassement important de l'intervalle de vidange.

Clapet de décharge de la pompe à huile. Ce clapet régule la pression. Si son ressort est affaibli ou si le piston est bloqué en position ouverte, la pression ne montera pas au niveau requis et le voyant restera allumé ou clignotera au ralenti.

Capteur de niveau d'huile défectueux. Si le voyant de niveau s'allume alors que la jauge indique un niveau normal, le flotteur du capteur est peut-être coincé ou le câblage endommagé.

Capteur de pression d'huile (manocontact) défectueux. Problème courant. Le capteur peut donner de fausses informations, être en court-circuit ou fuir. Parfois, par grand froid, l'huile traverse le corps du capteur (« claquage »), ce qui coupe le contact ou fausse la mesure.

Crépine d'aspiration bouchée. Dans le carter, la pompe aspire via une crépine (tamis). Si elle est obstruée par de la calamine ou des boues, la pompe n'aspire plus assez d'huile. La pression chute, entraînant un défaut de lubrification.

Pompe à huile défectueuse. L'usure des engrenages ou du rotor de la pompe réduit ses performances. Le voyant de pression peut commencer à clignoter moteur chaud, au ralenti.

Fuite d'huile. Inspectez le moteur à la recherche de fuites : au niveau du filtre, du capteur de pression, des joints spi de vilebrequin, du joint de cache-culbuteurs ou du carter.

Canalisations d'huile obstruées. Fréquent sur les moteurs modernes aux canaux fins. L'utilisation d'une huile de mauvaise qualité ou des vidanges trop espacées créent des dépôts qui bouchent les circuits.

Usure du moteur (coussinets). Sur les moteurs kilométrés, le jeu au niveau des coussinets de vilebrequin augmente. L'huile s'échappe par ces espaces plus vite que la pompe ne peut créer de la pression. Le voyant s'allume souvent à chaud, au ralenti.

Présence de liquide de refroidissement ou de carburant dans l'huile. En cas de rupture du joint de culasse, l'antigel peut se mélanger à l'huile, créant une émulsion (la fameuse « mayonnaise »). L'huile se fluidifie et perd ses propriétés. On le remarque à la fumée blanche à l'échappement et à la hausse du niveau d'huile.

Que faire si le voyant d'huile s'allume

La conduite à tenir dépend de quel voyant s'est allumé (couleur) et des conditions.

Niveau bas (généralement voyant jaune). Si la burette jaune s'allume ou si vous constatez un niveau bas à la jauge : coupez le moteur, laissez l'huile redescendre 5 à 10 minutes et faites l'appoint jusqu'à la norme (entre MIN et MAX).

Il est préférable de compléter avec la même huile que celle déjà présente. En cas d'urgence, n'importe quelle huile moteur vaut mieux que de rouler « à sec ». Vous pourrez alors rejoindre un garage pour une vidange complète, en évitant de solliciter le moteur.

Si le voyant ROUGE s'allume (pression). Arrêtez-vous en sécurité et coupez le moteur. Vérifiez le niveau à la jauge.
1. Plus d'huile (jauge sèche) : Faites l'appoint. Démarrez le moteur. Si le voyant s'éteint, vous pouvez rouler en surveillant le niveau. Si l'huile coule abondamment sous la voiture, appelez une dépanneuse.
2. Niveau normal, mais voyant allumé : Il est interdit de redémarrer. Le problème vient de la pression (pompe, coussinets, canaux bouchés). Rouler entraînera le serrage du moteur. Appelez une dépanneuse.

Vérification du capteur de pression. Si vous avez des connaissances en mécanique et suspectez un bug du capteur (niveau OK, moteur tournant rond sans bruits anormaux), le capteur peut être en cause. Souvent, il fuit ou sa cosse est débranchée. La seule vérification fiable de la pression se fait avec un manomètre mécanique vissé à la place du capteur. Si le manomètre indique une pression normale, changez le capteur. S'il n'y a pas de pression, le moteur doit être réparé.

Filtre colmaté ou défectueux. Si le problème survient en hiver au démarrage à froid ou juste après une vidange, le filtre est peut-être défectueux. Son remplacement règle souvent le souci.

Fuites et consommation d'huile. Si vous devez constamment remettre de l'huile, cherchez la cause. Une fumée bleue à l'échappement indique une usure de la segmentation ou des joints de queue de soupape. Des taches sous la voiture signalent une fuite des joints.

Joint de culasse HS. Si l'huile ressemble à de la mayonnaise et que le liquide de refroidissement baisse, le joint de culasse est rompu. Le moteur ne doit plus tourner, une réparation urgente est nécessaire.

Causes rares et nuances

• Problème électrique. Un fil de capteur de pression dont l'isolant est abîmé peut toucher la masse, provoquant l'allumage intempestif du voyant.
• Démarrage hivernal. Par grand froid, l'huile s'épaissit. Au démarrage, le voyant peut rester allumé 2 à 5 secondes le temps que le circuit monte en pression. S'il s'éteint ensuite et que le moteur tourne rond, c'est acceptable.

Combien de km peut-on rouler avec le voyant d'huile allumé ?

En résumé :

• Burette rouge (pas de pression) : 0 km. Interdiction de rouler. Coupez le moteur immédiatement.
• Burette jaune (niveau bas) : Vérifiez la jauge. Si l'huile touche encore la jauge, vous pouvez rouler prudemment jusqu'au magasin ou garage le plus proche. Si la jauge est sèche, faites l'appoint avant de démarrer.