Pourquoi la voiture démarre et cale aussitôt ?

La situation où la voiture démarre et cale quelques secondes après le lancement est familière à beaucoup d'automobilistes. Cela se produit aussi bien à froid qu'à chaud, sur des moteurs essence, diesel ou GPL. Les raisons sont nombreuses : d'un carburant de mauvaise qualité à des défaillances électroniques ou mécaniques. Il ne faut pas ignorer ce symptôme, car il annonce souvent une panne qui pourrait entraîner des réparations plus importantes.

Les causes principales de la panne

Pour faciliter le diagnostic, classons les causes possibles par groupes logiques : des plus simples (carburant et air) aux plus complexes (capteurs et mécanique).

Système de carburant et admission d'air

Manque de carburant. La cause la plus banale. Lors d'un stationnement prolongé, la condensation et les vapeurs résiduelles s'accumulent au fond du réservoir, ce qui suffit pour lancer le moteur, mais la pompe aspire immédiatement de l'air et le moteur cale.

Mauvaise qualité du carburant. De l'eau dans le réservoir ou un carburant frelaté entraînent un fonctionnement instable. S'il y a peu d'eau, des additifs spéciaux (dispersants d'eau) peuvent aider. Si le carburant est de très mauvaise qualité, il faut le vidanger, remplacer les filtres et faire le plein avec du bon carburant.

Filtre à air encrassé. Cela conduit à un « manque d'oxygène ». Le mélange devient trop riche, les bougies se noient et le moteur s'arrête. La solution consiste à vérifier l'admission d'air et à remplacer le filtre.

Pression de carburant insuffisante. Critique pour les injections et les diesels. Causes possibles :

• Défaillance de la pompe à carburant (pompe de gavage).
• Filtres colmatés (crépine dans le réservoir ou filtre principal).
• Régulateur de pression de carburant défectueux.
• Fuites dans le circuit (souvent accompagnées d'une odeur d'essence).

Prise d'air (perte d'étanchéité). L'air excédentaire, non comptabilisé par les capteurs, appauvrit le mélange. On recherche la prise d'air au niveau du collecteur d'admission, des durites de dépression, des joints du boîtier papillon ou du carburateur. Les durites endommagées doivent être remplacées, non réparées.

Défaillance du système EVAP (récupération des vapeurs d'essence). Si l'électrovanne de purge du canister reste bloquée en position ouverte, de l'air non mesuré et des vapeurs de carburant pénètrent constamment dans le collecteur d'admission. Cela crée un effet de prise d'air, ce qui peut faire caler la voiture juste après le démarrage ou provoquer un ralenti instable.

Électronique, capteurs et allumage

Alarme et antidémarrage. Il arrive souvent que le système de sécurité coupe la pompe à essence ou l'allumage quelques secondes après le démarrage (mode anti-car jacking ou problème de pile du transpondeur). Assurez-vous que le transpondeur de l'antidémarrage est correctement détecté.

Régulateur de ralenti (actuateur). Sur les moteurs à injection, il gère le régime lorsque la pédale d'accélérateur n'est pas sollicitée. Si le régulateur est encrassé ou cassé, le moteur démarre mais cale dès que vous relâchez l'accélérateur. Un nettoyage du conduit et du régulateur suffit souvent.

Capteur de position du papillon (TPS). En cas de signal incorrect, le calculateur (ECU) ne comprend pas dans quel mode fonctionne le moteur. Il faut tester le capteur avec un multimètre.

Débitmètre d'air (MAF). S'il surestime ou sous-estime le débit d'air, le mélange air/carburant sera incorrect. En cas de fortes déviations, le moteur cale. Le débitmètre ne se répare pas, il se remplace.

Capteur PMH (Vilebrequin). C'est l'un des capteurs principaux. En cas de perte de signal, l'étincelle et l'injection de carburant sont coupées. Si le capteur fonctionne par intermittence, une désynchronisation et un arrêt du moteur sont possibles. Une vérification du capteur PMH est nécessaire.

Système d'allumage. Cela comprend :

• Bougies d'allumage : vieilles, noyées ou avec un écartement d'électrode incorrect.
• Bobines d'allumage : une défaillance de l'isolation provoque des ratés et l'arrêt du moteur.
• Faisceau d'allumage (fils haute tension) : fuite de courant (souvent visible dans l'obscurité) ou oxydation des contacts.

Problèmes mécaniques et échappement

Catalyseur bouché. Si la céramique du pot catalytique est détruite et fondue, les gaz d'échappement ne peuvent plus sortir. Le moteur « s'étouffe » et cale. On peut tester en dévissant la première sonde lambda (pour créer une sortie pour les gaz) : si le moteur tourne plus stablement, le catalyseur est en cause.

Vanne EGR. Système de recirculation des gaz d'échappement. Si la vanne EGR reste bloquée en position ouverte, les gaz d'échappement retournent constamment dans l'admission, étouffant le moteur au ralenti et au démarrage. La solution est le nettoyage de la vanne EGR ou sa condamnation avec désactivation logicielle.

Distribution. L'allongement de la chaîne ou le saut de la courroie de distribution d'une ou deux dents perturbe le calage du moteur. Le mélange n'arrive pas au bon moment, l'étincelle ne se produit pas au bon cycle. Cela nécessite une vérification urgente des repères de distribution, car cela risque de provoquer une collision entre les soupapes et les pistons.

Jeu aux soupapes incorrect. Concerne les moteurs sans poussoirs hydrauliques. Si les soupapes sont trop serrées (jeu insuffisant), elles ne se ferment plus hermétiquement une fois le moteur chaud, la compression chute et le moteur cale.

Spécificités des voitures à carburateur

Pour les voitures anciennes (type Youngtimers ou modèles classiques), les problèmes sont spécifiques :

• Mauvais réglage du carburateur : régime de ralenti trop bas, niveau incorrect dans la cuve à flotteur.
• Starter (volet de départ) : si le mécanisme de départ à froid ne fonctionne pas ou si la membrane est percée, le volet ne se ferme pas (mélange pauvre) ou ne s'entrouvre pas après le démarrage (mélange trop riche, le moteur se noie).
• Étouffoir de ralenti (électrovanne) : s'il ne clique pas à la mise du contact, le gicleur de ralenti est obstrué.

Conclusion

Si la voiture démarre et cale, commencez le diagnostic par le plus simple : transpondeur de l'alarme, présence d'essence, prise d'air. Si le voyant moteur (Check Engine) est allumé, lisez impérativement les codes défauts avec une valise de diagnostic ; cela gagnera du temps et indiquera le capteur défaillant.