Pannes de la pompe à eau

Les pannes de la pompe à eau se manifestent généralement par un jeu important au niveau de son axe, une perte d'étanchéité, ou une usure de la turbine (corrosion ou rupture). Tous ces défauts empêchent la pompe de fonctionner correctement, ce qui ne permet plus de maintenir la pression nécessaire dans le circuit de refroidissement. Cela entraîne inévitablement une hausse de la température du liquide de refroidissement, pouvant aller jusqu'à l'ébullition. Dans ce cas, le remplacement de la pièce est inévitable.

Symptômes d'une pompe à eau défaillante

Il existe six signes principaux indiquant qu'une pompe à eau est en « fin de vie », partiellement ou totalement hors service, et qu'elle doit être remplacée. Voici les symptômes à surveiller :

• Bruits anormaux. Une pompe à eau défectueuse émet souvent des bruits de frottement ou de sifflement (« ululement ») en fonctionnement. Ces bruits sont généralement causés par l'usure du roulement ou par le frottement de la turbine contre le carter. Cela signale souvent une défaillance imminente du roulement.
• Jeu dans la poulie. Ce jeu apparaît suite à l'usure ou à la détérioration du roulement de l'axe. Le diagnostic est simple : il suffit de bouger l'axe de la pompe manuellement de gauche à droite. Si un jeu est présent, il sera facilement perceptible au toucher. Notez que l'apparition de jeu précède souvent une rupture de l'étanchéité du joint spi, ce qui entraînera des fuites de liquide.
• Apparition de fuites. Le liquide de refroidissement peut s'échapper par le joint d'étanchéité ou d'autres endroits (corps de la pompe, fissures). On peut observer des traces de liquide sur le corps de la pompe, ses fixations, sur les éléments situés en dessous dans le compartiment moteur, ou simplement une flaque au sol sous le véhicule.
• Odeur de liquide de refroidissement. Cette odeur peut être perceptible non seulement sous le capot, mais aussi dans l'habitacle via le système de ventilation. Le liquide de refroidissement a une odeur douceâtre caractéristique, parfois légèrement alcoolisée.
• Défaut d'alignement. Il s'agit d'un désalignement par rapport aux pignons de la distribution ou aux galets tendeurs. On peut le vérifier visuellement ou en plaquant un objet droit (comme une règle) sur le plan des galets et de la pompe. Ce défaut provoque souvent une usure prématurée de la courroie sur les bords.
• Surchauffe importante du moteur. La température du liquide grimpe, ce qui est signalé par le voyant d'alerte sur le tableau de bord. Dans les cas critiques, le liquide entre en ébullition et de la vapeur s'échappe du radiateur ou du vase d'expansion. C'est une situation d'urgence : il est interdit de rouler avec le véhicule dans cet état !

Dès l'apparition de l'un de ces signes, il est nécessaire d'effectuer un diagnostic approfondi de la pompe et du circuit de refroidissement. Lorsque les premiers symptômes apparaissent, la voiture peut encore rouler, mais pour une durée indéterminée. Dans certains cas, elle tiendra 500 à 1000 kilomètres, dans d'autres, elle ne fera pas 100 kilomètres. Le circuit de refroidissement est un organe vital du moteur : il ne faut pas prendre de risques et procéder aux réparations sans tarder.

Selon la marque et la qualité de la pompe à eau, son remplacement est généralement préconisé tous les 60 000 à 120 000 kilomètres (référez-vous toujours au carnet d'entretien de votre véhicule pour l'intervalle exact).

Causes de panne de la pompe à eau

Pourquoi la pompe tombe-t-elle en panne ? Voici les causes les plus fréquentes, des plus courantes aux plus rares :

• Roulement défectueux. Cette pièce s'use naturellement avec le temps. Cependant, une usure accélérée peut être causée par une tension excessive de la courroie, exerçant une force trop importante sur l'axe. Une autre cause fréquente est l'infiltration de liquide de refroidissement dans le roulement suite à une fuite du joint, ce qui « lave » la graisse et détruit le roulement.
• Défaut d'étanchéité. La pompe possède généralement un joint spi et un joint de carter. C'est souvent le joint spi (presse-étoupe) qui lâche en premier. Cela est dû à l'usure naturelle (caoutchouc qui durcit) ou à l'utilisation d'un liquide de refroidissement de mauvaise qualité, voire de l'eau du robinet. À long terme, ces fluides inadaptés corrodent le joint, provoquant des fuites, une baisse du niveau de liquide et la destruction du roulement mentionnée ci-dessus.
• Désalignement. Cela peut venir d'une mauvaise installation ou d'un défaut de fabrication. L'erreur de montage est rare car les points de fixation sont fixes. En revanche, un mauvais nettoyage du plan de joint sur le bloc moteur (rouille, résidus) peut créer un léger biais. Les défauts de fabrication, surtout sur les pièces bon marché, sont malheureusement possibles. Un désalignement fait tourner la poulie de travers, usant prématurément la courroie et le roulement. Dans le pire des cas, cela peut entraîner une rupture de courroie et de graves dommages moteur (soupapes/pistons). Un accident antérieur ayant déformé la structure peut aussi en être la cause.

Souvent, une baisse de performance de la pompe (et donc de la pression) est observée après l'utilisation d'un produit anti-fuite radiateur. Ces produits peuvent obstruer les nids d'abeilles du radiateur et s'agglomérer sur la turbine de la pompe. Si cela arrive, il faut vidanger, démonter la pompe et rincer tout le circuit de refroidissement.

Comment diagnostiquer une pompe à eau

Vérifier la pompe à eau est relativement simple. La méthode la plus basique consiste à tester le jeu de l'axe manuellement. Saisissez la poulie ou l'axe et essayez de le bouger perpendiculairement à son axe de rotation. Si le roulement est en bon état, il ne doit y avoir aucun jeu. Le moindre mouvement signifie que la pompe doit être remplacée.

Un contrôle plus approfondi sans démontage peut être effectué ainsi :

• Faites chauffer le moteur jusqu'à sa température de fonctionnement (environ 90°C).
• Moteur tournant, pressez prudemment la grosse durite supérieure du radiateur avec la main.
• Si la pompe fonctionne, vous devez sentir une pression ferme dans la durite. Si la pression est faible ou pulsatile, la pompe est probablement défaillante (turbine dessertie ou cassée).

Pour une inspection visuelle, il peut être nécessaire de retirer le carter de protection de la distribution (selon le modèle de voiture). Examinez attentivement le corps de la pompe et le plan de joint.

Recherchez spécifiquement des traces de fuite au niveau du trou de drainage ou du plan de joint. Même si la zone est sèche au moment du contrôle, des traces séchées (blanchâtres, rouille ou de la couleur du liquide) indiquent que le joint fuit sous pression.

Avant de démonter la pompe pour vérifier la turbine, assurez-vous que le thermostat fonctionne correctement et que le circuit est bien purgé (pas de bulles d'air).

Une fois la pompe démontée, inspectez l'état de la turbine (hélice) : intégrité des pales, corrosion, forme.

Vérifiez également la surface d'appui sur le bloc moteur. Idéalement, il ne doit y avoir aucune trace de fuite par le trou de vidange de la pompe. De très légères traces peuvent parfois être tolérées, mais c'est risqué.

Pour confirmer que le bruit vient bien du roulement de la pompe, retirez la courroie d'accessoires (si la pompe est entraînée par celle-ci) et faites tourner la poulie à la main rapidement.

Un roulement HS fera un bruit de grognement (« grr-grr ») ou tournera de manière irrégulière avec des points durs. Si la pompe est entraînée par la courroie de distribution, le diagnostic est plus complexe car il nécessite de détendre la distribution, une opération délicate.

Bruit d'une pompe à eau HS

Faut-il réparer ou changer ? La question se pose souvent. En pratique, la réparation n'est envisageable que s'il s'agit simplement de changer un joint d'étanchéité externe. Pour tout problème de roulement ou de turbine, le remplacement par une pompe neuve est impératif, surtout si la pièce a déjà beaucoup de kilomètres. Lors du remplacement, n'oubliez pas de mettre du liquide de refroidissement neuf.